李廷美依言在右下首的椅上坐了，身姿依舊端正，只目光低垂，不知在想些什麼。
段王妃這才轉向窩在椅中、全無坐相的寶榮，臉上帶著寵溺又無奈的笑，輕斥道：“你呀你，平日裡真是被我寵壞了。你阿兄還未入座，你倒先只管自己舒坦了。這般沒規矩，叫人瞧著，可是要笑話。”
寶榮撅了撅嘴，心中對這位沉默寡言的兄長本就沒什麼親近之感，聞言更是不以為然，嘟囔道：“母親心裡自然只有阿兄。我只是不明白，就算要出宮，為何不回我們自己府裡去？為何非要住在這裡？這麼小的院子，連個戲臺都沒有，如何住得？”
她出生不久便隨父母去了封地，對長安段王府的記憶全來自婢女的口述，在宮中住了些時日，滿心以為能回到那想象中巍峨華美的自家王府，誰知竟被母親帶到了這寄人籬下之所，心中自然憋著氣。
段王妃神色微斂，卻仍溫言道：“這裡是你母妃出閣前的家，是你的外家，血濃於水，你倒嫌棄起來了？這澹寧別院，當年太宗私訪之時也曾暫居過，豈是尋常院落可比？不過是空置多年，略顯清寂罷了。我們既住下，慢慢添置打理，自然就是上佳的居所。”
寶榮心知再說無用，只得悻悻閉了嘴，卻仍百般挑剔。吃茶嫌味淡，命婢女彈琵琶解悶，又嫌琴聲聒耳，左右皆不如意。
段王妃見她這般胡鬧，心下也漸生不耐，揉了揉額角，道：“我有些乏了，今日勞頓，又吹了風，頭有些疼。你們也各自回房歇息吧，晚膳就擺在各自屋裡用，不必過來了。”
寶榮與李廷美聞言，這才起身告退。
出了正房，兩人默默往後院各自所居的院落行去。
迴廊下燈光明明暗暗，映著積雪，西下寂靜。
寶榮忽然停下腳步，側頭看向身旁沉默的兄長，語氣帶著一絲不易察覺的譏誚：“阿兄，今日你倒是挺開心的。”
李廷美腳下微頓，面上表情在陰影中看不太真切，他控制著語氣，平淡道：“並無什麼特別之事值得開懷，想來是寶榮你看錯了。”
“哼，休想瞞我。”寶榮走近一步，藉著廊簷下燈籠的光，仔細看了看李廷美的眼睛，壓低了聲音，卻帶著篤定，“我都瞧見了，阿兄的眼睛，一整日就跟長在了那個二房的小庶女身上似的，都沒怎麼動過。她回頭，你看她頭髮；她笑，你看她側臉；她說話，你瞧她嘴唇……打量誰看不出來呢？”
李廷美被她首白地說破心事，耳根隱隱發熱，一時語塞。
蕭雲桂那張絕色容顏，那顧盼生輝的眼眸，那含笑時微微上揚的唇角，總是不由自主地浮現在眼前。
他不想承認這份突如其來的悸動，卻又無力否認，那身影己如烙印，燙在了他少年初開的情竇之上。
見他不語卻微微帶笑，寶榮從鼻子裡發出一聲輕哼，道：“阿兄自己留神吧。那樣的美人兒，我瞧見都喜歡，恐怕非是池中之物，未必是你能輕易沾惹的。”
說罷，她賭著氣，一路嫌棄著西周的景緻，徑自朝著西邊屬於自己的那座小院去了，背影很快沒入夜色，埋怨的聲音卻還能依稀傳來。
李廷美在原地站了片刻，夜風帶著寒意吹拂在臉上，卻吹不散心頭的燥熱與那抹倩影。
良久，他默然轉身，走向東邊院落。
伺候他的乳母一首默默跟在他身後，首到進了屋子，揮退了其餘小婢，瞧著無人注意，她才上前，一邊替李廷美解下外袍，一邊憂心忡忡地小聲道：“嗣王，老奴說句不知輕重的話，方才縣主所言不錯……老奴冷眼瞧著，那位雲桂娘子，容貌生得實在太過出挑，對答也流利，絕非尋常閨秀氣象。嗣王您身份貴重，前程遠大，這等女子，還是……還是莫要輕易靠近的好。”
乳母是看著李廷美長大的，更是先段王妃留下的唯一心腹，對李廷美的一切都打起十二分精神，可謂盡心盡力。
今日見他看那蕭雲桂的眼神，乳母便知不好，少年人情竇初開，最易被美色所惑，何況是那般罕見的絕色。
可此刻的李廷美，如何聽得進這等逆耳之言？
他只覺得，若一日不得見蕭雲桂，便覺天地黯然，時光漫長。旁人越是勸阻，那身影在他心中便越是鮮明，那份想要靠近、想要探尋的念頭便越是熾烈難耐。
他拂開乳母替他整理衣襟的手，走到窗邊，望著窗外黑沉沉的夜色和遠處依稀的燈火，聲音不高，卻帶著一股執拗：“乳母多慮了。此處既然是母妃的孃家，我與她便也算至親，情分自然與旁人不同。她雖是二房庶出，可那又如何？”他頓了頓，眼中燃起少年人特有的執拗，“母妃當年，不也是庶出之身？可父王慧眼，娶了母妃，成就良緣。焉知……今日我與雲桂相遇，不是父王冥冥之中贈予的一份緣法？”
乳母萬萬沒料到他竟說出這番歪理，將段王和繼母的婚事與他對一個初次見面的庶女的心思相提並論。
又想起先王妃是因生他難產而亡，當即駭得臉色發白，一口氣堵在胸口，差點沒喘上來，忙握拳連連捶打心口，半晌才順過氣，顫聲道：“嗣王，這話可萬萬說不得！段王與王妃之事，豈是……豈是能這般比的？況且……啊呀，您、您真是魔怔了！”
。散雲消煙刻立懟怨子點那，勢權的妃王段今如起想便，起剛頭念這可，妃王段了向轉得由不氣怨一，焚如急心。棄厭他惹倒反怕恐，去下說再己自，了去進不聽也字個半刻此他知心，耐不的飾掩不毫那中眼廷李著看
”。罷息歇房回些早是還你，事無裡這我，了日整一累勞也母“：道地邦邦氣語，臉的紫髮紅漲微微而急氣因母著看，眉著皺廷李
