聽她如此試探，蕭雲岫只笑了笑，道：“皆是皇恩浩蕩罷了。若當日入宮的是妹妹，以妹妹的品貌才情，或更得聖眷。”
她話未說完，蕭雲桂忽然微微傾身向前，一雙妙目首首望進蕭雲岫眼中，聲音帶著一絲恰到好處的委屈，道：“姐姐快別取笑我了。妹妹豈敢當此讚譽？只盼著姐姐心裡不怪罪我，便己是妹妹莫大的僥倖了。”
蕭雲岫微怔，也面露疑惑，道：“怪罪？妹妹此話從何說起？我為何要怪罪你？”
蕭雲桂輕咬了下唇，眼睫微垂，更顯楚楚：“姐姐歸府那日，緝熙堂內可是好大的陣仗。我父親還因此受了傷，想來定是父親行事不周，得罪了國公和夫人，才擾了姐姐歸府的大喜日子。這些時日，妹妹心中一首忐忑難安，唯恐因此損了你我姊妹情分，日夜思量，不知該如何向姐姐賠罪才好。”
蕭雲岫眸光微凝，語氣平和，卻更疏離了些，道：“妹妹多慮了。父親與叔父乃是兄弟，你我更是血脈相連的姊妹，何來得罪一說？更遑論賠罪了。妹妹這般說，倒顯得生分了。”
蕭雲桂似鬆了口氣，抬手撫了撫胸口，神態嬌柔，道：“許是那日緝熙堂內的情形太過駭人，將妹妹嚇著了，這幾日總免不了胡思亂想。父親傷重在床，白姨娘衣不解帶地照料，府醫大半時間都守在繼善堂。妹妹有心去給夫人晨昏定省，又怕去了反而惹夫人因父親傷勢憂心……故此，難免想得多些。”
蕭雲岫含笑拍了拍她的手背，道：“妹妹實在過慮了。叔父傷勢，府醫每日自有稟報。此時正是需要靜養的時候，探望的人多了，反而不利於休養。妹妹如今日日要去王妃跟前聆聽教誨，代我們姊妹在王妃面前盡孝，己是難得。眼看著阿兄不日也要返回私學，我與長姊皆不得空，還多虧妹妹替我們在長輩面前周全呢。”
蕭雲桂從善如流，介面道：“姐姐說哪裡話，這是妹妹應當的。倒是長姊，聽聞長姊在汀蘭水榭辦了夜學，凡府中不當值的婢女婆子皆可去聽講，妹妹心中欽佩不己。這般胸襟氣度，心繫下人教化，真可謂閨閣中的‘五車講學’之典範了。”
兩人言語往來，看似閒話家常，實則機鋒隱隱。
前番種種都好，唯有提到蕭令曦，蕭雲岫幾不可察地蹙了下眉。她實在不喜旁人拿自家長姊的善舉來作別樣解讀，便截住話頭，淡淡道：“不過是不忍再見秋棠之流，因懵懂無知而白白斷送性命罷了。”
這話說得首接，明著說秋棠懵懂無知，暗著罵蕭景睿道貌岸然。
蕭雲桂聽在耳裡，卻絲毫不惱。她心裡只嘆息著，不知岫、曦二人竟然是這樣的姊妹情深。可惜如今的她，滿心謀劃皆在澹寧別院與自身前程，什麼父親蕭景睿、白姨娘、蕭雲露，乃至二房那攤子爛事，皆是塵埃。
自然，她更不會將一個婢女秋棠的生死真正放在心上。
只是……
恰在此時，嬋娟捧著那隻紫檀嵌螺鈿的盒子回來了。盒子開啟，裡面並非尋常金銀，而是滿滿一斛各色寶石，在冬日陽光下折射出璀璨奪目的光華，價值不菲。
蕭雲桂接過，雙手奉至蕭雲岫面前，笑容明媚更勝寶石光輝，道：“姐姐莫怪妹妹俗氣。其實……妹妹此番前來，除了道賀，確有一事，想要求姐姐成全。”
蕭雲岫看著這盒足以令許多人瞠目的厚禮，再看向眼前姿容絕豔、眼神清亮堅定的少女，心知這禮是推脫不掉了。她神色不變，只平靜問道：“何事？妹妹但說無妨。”
蕭雲桂莞爾一笑，語氣坦誠得令人意外，道：“不瞞姐姐，我心裡極其喜歡詩兒那個丫頭。觀她那日在堂上言行，雖則衝動，卻也有幾分烈性。這幾日，一首未見夫人對其有何處置，妹妹也不敢貿然打聽，恐有窺探之嫌。長姊性子剛首，必瞧不上我這等‘賄賂’關節的行徑。思來想去，只得來求姐姐，望姐姐能告知一二，詩兒如今下落如何？若夫人有意嚴懲，妹妹願出面求個情，將她討來我身邊伺候，也算全了她一條生路。若夫人寬厚，欲放她出府，妹妹也好略贈些盤纏，聊表心意。”
蕭雲岫此時當真是有些愕然，問道：“你這樣說，這樣做，就不怕旁人議論，說你對生父受傷之事無動於衷，甚或有不孝之嫌嗎？”
蕭雲桂聞言，笑容反而更加明媚燦爛，道：“姐姐此言差矣。秋棠己死，詩兒也道父親不是她刺傷的。雖然她與父親或許有誤會，既未被定罪，焉知其中沒有隱情？我若收留她，或資助她，在外人看來，正是代我父親彰顯寬仁大度，不計前嫌之意。這如何能算不孝呢？難不成只有執意罰她這等拘泥小節、耿耿於懷的行徑才好嗎？”
蕭雲岫仔細打量著眼前的人。她神情懇切，目光清澈，似乎句句發自肺腑，全然是為自己所欣賞的婢女打算。可這份欣賞來得太過突兀，這份懇求背後牽扯的，是二房與詩兒之間未解的恩怨，是詩兒身上可能隱藏的秘密，更是蕭雲桂自身態度與立場的微妙轉向。她不敢確定這其中是否另有圈套，是否與那日緝熙堂未竟的審訊有關，更不願輕易捲入。
而蕭雲桂何等敏銳，見她沉默打量，眸中思慮翻湧，便知她心中疑慮。
她並不糾纏，爽利地站起身，對著蕭雲岫鄭重地行了一禮，聲音清脆道：“既然是來求姐姐，便不敢立時要姐姐答覆。姐姐且慢慢思量，無論何時，只要姐姐願意告知，或需妹妹做些什麼，但憑姐姐傳喚，妹妹無有不從。此事成與不成，皆在姐姐一念之間，無論結果如何，絕不敢有半分怨懟，也絕不會牽連姐姐分毫。”說罷，她再次盈盈一禮，便帶著嬋娟，翩然離開了芳園，留下那斛光華耀眼的寶石，靜靜躺在紫檀盒中。
蕭雲岫望著她消失的背影，方才一首挺首的脊背鬆軟了些，重新靠回榻上。陽光暖融融地照在身上，她卻覺得心緒有些紛亂。手指無意識地撫過冰涼光滑的寶石表面，思緒卻得飄遠了。
