二月至，春寒料峭中，私學復課。
蕭承宇打點行裝，帶著蘭草等人往謝氏私學讀書去了。松風院驟然清靜下來，只留梧桐並幾個粗使婆子看顧院子。
梧桐做完每日當值的灑掃歸置等事，便覺時光冗長，無所事事。
她念著與香雪、疏螢、芷蘭、書棠西人的情分，便時常湊到她們的屋子裡，湊一處做些活計，閒話幾句。
疏螢拿根木枝比劃著學寫字，芷蘭默默做著刺繡，書棠和香雪給芷蘭打下手。
梧桐也曾拿起針線想跟著芷蘭學，奈何她做慣了粗活，指腹掌心生著厚繭，略有些毛糙，前幾日碰了芷蘭的繡線，竟勾破了好幾根，如今見著布料便心有餘悸，只敢在一旁幫忙遞遞東西，心下不免有些黯然。
自發現芷蘭真有一手紮實繡工，眾人便視她為珍寶。但凡芷蘭拿起繡繃，誰也不許她沾半點粗活，連香雪從素心那裡得來的手膏，也硬塞給芷蘭。
芷蘭紅著臉推辭道：“你們也凍著手，為何不塗？”
香雪按著她的肩膀，不許她推拒，道：“你的手金貴，以後要靠它繡花的，自然要好生養著。我們做些粗活，塗這個作甚？白白糟蹋了東西。”
眼見二人要爭執起來，疏螢笑著打圓場，道：“好了好了，都莫爭。我們雖買不起現成的好手膏，難道還做不成麼？我前日打聽過了，若想自己制些粗用的，倒也不難。買些潔淨豬板油熬了，兌上碾碎的桃仁、白芷細末，文火慢慢攪勻，冷凝後便是了，滋潤防裂最是有效。若想更好些，再加些草藥，還能製得更香的手膏，亦或是面脂，都不算難。”
“真的？這法子好！”香雪聽了，眼睛一亮，隨即又愁著蹙眉，“可桃仁、白芷去哪兒買？再說哪裡有乾淨的豬油可買呢？”
“這個我也問妥了，”疏螢顯然早有打算，揚了揚下巴，帶著點小得意，“咱們尋大廚房的安婆婆悄悄買些便是。桃仁大約十文一兩，白芷稍貴，十五文一兩。豬油若買現成熬好的，約莫二十文一斤，潔淨的還要貴些，第一次做倒用不著買貴的。咱們不貪多，每樣先買上一份試試手，統共算下來……”她伸出手指，秀氣的眉頭微微蹙起。
五個女孩子頓時頭碰頭湊到一處，紛紛伸出手指幫忙算。你報個數，我加個價，嘰嘰喳喳，好不熱鬧。
數了半天，香雪看著大家伸出的手，“撲哧”地笑出聲，道：“好在是西十五文！若是要五十多文，咱們這幾隻手還不夠數，怕真得去旁屋再借旁人的手來才算得清了！”
眾人笑得前仰後合。
疏螢笑罷，正色道：“所以說，更該去聽大娘子的夜學！昨日大娘子才說了，說往後不拘是文史道理，還是識字算術，都會細細教來。等咱們學會了，哪還用得著借旁人的手來算賬？自己心裡便是一本明賬！”
書棠放下手中描了一半的花樣，小聲道：“昨日大娘子的夜學講文史，我還沒跟上上一句，大娘子就講到下一句了，往後學算術，怕是也跟不上。”
疏螢親熱地攬住她的肩，鼓勵道：“這有什麼？剛開始都這樣。咱們有什麼聽不懂的，下了學便聚在一處互相琢磨，總能明白個大概。再實在不懂的，悄悄去問聽雪、漱玉姐姐也是一樣。她們是一等姐姐，懂得多，性子也好，必不會嫌咱們煩的。”
一首安靜聽著的梧桐，此時卻輕輕搖了搖頭，溫聲勸道：“要我說，咱們畢竟是奴婢，本分是做好手頭的活計。那些學問道理，聽一聽，哄大娘子一樂罷了，豈是咱們該深究的？夜學每每要到亥時後才散，回來歇下便晚了，次日當值難免精神不濟。若回回都去，落在管事婆婆眼裡，倒顯得咱們躲懶，活計幹得少了。”
她性子穩妥，甚至有些過於謹小慎微，總覺得婢女就該守本分，讀書識字那是貴人才該做的。這些日子她在松風院最為清閒，卻是一次夜學也未去過。
疏螢知她性子，也不硬勸，只笑道：“梧桐姐姐說得也有理。咱們量力而行，左右不誤差事便是。我尋思著，旁的先不論，單把這算賬計數的本事學實在了，將來或許就能幫上娘子們一點小忙，豈不是好？”
正說著閒話，門外傳來清脆的喚聲，隨即門被推開，彩雲笑盈盈地探進頭來：“好呀，叫我一陣好找，原來你們五個都躲在這裡！”
幾人忙起身讓座，端茶遞水。
說笑幾句後，彩雲方道明來意，道：“有樁好事說與你們知道。澹寧別院那邊要設宴，段王妃要大請賓客。夫人發下話來，讓針線院趕製幾套體面新衣，給大娘子、二娘子宴上穿。針線院如今忙得腳不沾地，正缺人手，往各院抽調伶俐丫頭幫忙呢。我得了信兒，立時便想到你們幾個。若是得空，不妨去試試？”
五人聞言，面面相覷，又是驚喜又是忐忑。
梧桐年長，先開口道：“彩雲姐姐好意，我們心領了。只是……我們幾個裡頭，唯有芷蘭略通刺繡，裁衣的本事都還在摸索，去了怕也幫不上大忙，反給針線院的姐姐們添亂。”
彩雲才知她會刺繡，目光轉向芷蘭，道：“你把繡片給我瞧瞧。”
芷蘭連忙拿出手邊的繡片遞過去，彩雲接過來細看，是海棠蝴蝶的花樣，只見那海棠花瓣顏色過渡自然，蝴蝶須翅分明。
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