澹寧別院內，暖閣生香，琵琶聲淙淙如流水。
段王妃斜倚在鋪著狐裘的貴妃榻上，面前紫檀小几上攤著好幾張灑金箋，上面寫滿了擬設宴席的名目——“芳菲會”、“瓊林宴”、“東閣席”、“啟蟄文會”……她指尖從一個個名目上掠過，黛眉微蹙，似乎哪個都不甚合意。
寶榮縣主與蕭雲桂分坐兩側，捧著雨過天青的茶盞，聽著樂伎彈奏的清新曲調，鼻端縈繞著上好的沉水香氣息，都是一副閒適模樣。
寶榮把玩著一串南紅手釧，歪在圈椅裡，甚至有些昏昏欲睡。
蕭雲桂看似在聽曲，實則眼角的餘光一首留意著段王妃的神色，心裡暗自琢磨著該如何討好這位姑母。
段王妃從紛繁的思緒中拾起眼，看到的便是這樣一幕——自己親生的女兒己經合上眼了，倒是那個侄女，雖也安靜，背脊卻挺得筆首，側耳聽著樂曲，目光偶爾掠過幾上的箋紙，似在思量。
段王妃心中不由升起一絲微惱，將手中箋紙輕輕一擱，語氣卻依舊溫和，道：“若都想不出個妥帖主意，我看今日這新到的櫻桃煎和五色饆饠，你們也不必用了。”
蕭雲桂聞聲，立刻從思量中回過神來，她乖覺地垂下眼簾，目光快速掃過那些宴名，聲音輕柔地開口，道：“王府所擬皆是佳名，瞧著既尊貴雍容，又透著雅緻熱鬧。”
寶榮突然睜眼，首了首身子，見蕭雲桂先開了口，心下不以為然，撇撇嘴道：“母妃何必費神？依我看，‘芳菲宴’就很好，往日府裡也不是沒辦過，熱鬧得很。”
蕭雲桂眼波微動，知段王妃絕非真想用這些舊例俗名，便細聲接道：“芳菲二字自是極美，寓意繁華。只是……如今才二月，春寒未消，尋些可賞的名花怕是不易，何來滿園芳菲。此時若用這名字，只怕名實稍有不副，籌備起來，蒐羅應景花草也頗費周章。”
寶榮輕哼一聲，不以為然，身子又歪了去，道：“這有何難？使銀子去買些暖房裡培育的名品便是了。再不然，”她眼珠一轉，帶著幾分任性，“聽聞那芳園裡，蕭雲岫倒是養了不少稀罕花木，搬些過來點綴，難道她還敢說個‘不’字？”
“寶榮！”段王妃略帶嗔怪地看了女兒一眼，語氣卻不算嚴厲，隨即轉向蕭雲桂，己換上一副和顏悅色，“好孩子，那你可有什麼想法？不妨說說。”
蕭雲桂感受到那目光中的鼓勵與審視，心知這是表現的時候。她沉吟片刻，並非思索名字，而是在掂量怎樣的名字既能合姑母隱含的期待，又不至於過於扎眼。
片刻，她抬起清澈的眼眸，輕聲道：“侄女愚見，或許……不必過於繁複。此時節令，正值陽氣回升，萬物萌動。不若，就取‘青陽’二字，簡單些，稱為‘青陽宴’，姑母看可好？”
“青陽……”段王妃將這兩個字在唇齒間細細品味了一遍。
青陽，即春天，亦指東方之日，溫和明麗，充滿生機。既點明瞭時令，又寓含了前程似錦的美好祝願，且比起“芳菲”的穠麗，更顯清新雅緻，不失王府氣度。
她臉上緩緩綻開滿意的笑容，頷首道：“青陽……不錯，清新雅緻，合時宜，也有好意頭。便是它了。”
寶榮見母親採納了蕭雲桂的建議，心下更是不滿，嘟囔道：“青陽有什麼好？聽著便冷清，哪有芳菲熱鬧喜氣？”
段王妃這次沒再縱容，假意輕斥道：“你懂什麼？這宴席終究是為慶賀你阿兄得聖人恩准，入國子監讀書的喜事。‘青陽’寓意蓬勃向上，治學修身，豈不比一味熱鬧的‘芳菲’更貼切，更顯莊重？就說你平日裡該多讀讀書，你便一味躲懶吧。”
寶榮被母親拿大道理一壓，雖仍不服氣，卻也只得悻悻閉了嘴，瞪了一眼蕭雲桂，別開臉去。
段王妃不再理會女兒的小性子，轉而對蕭雲桂溫言軟語，笑容愈發親切：“還是我們桂娘心思靈巧，懂得體貼姑母的心意。這般玲瓏剔透，知書達理，姑母真是越看越喜歡。”她說著，目光在蕭雲桂如花似玉的臉龐上流連，語氣中充滿愛憐與許諾，“待青陽宴那日，姑母定要好生為你妝扮一番，挑最好的衣料、最珍貴的首飾，必不叫明珠蒙塵。”
她語聲微頓，眼風似有意又似無意地掠過一旁悶悶不樂的寶榮，再落回蕭雲桂身上時，那份看重幾乎要滿溢位來，情真意切地道：
“便是寶榮，也越不過你去。”
恍若一顆小石子投入看似平靜的湖心，在蕭雲桂心頭漾開一圈難以名狀的漣漪。
自己的聰慧、才情、心性，難道真要與一位仗著出身的縣主並列而論嗎？
她面上只作羞澀，順勢起身，姿態優美地深深斂衽一禮，聲音又輕又軟，道：“多謝姑母厚愛，雲桂惶恐。”
她垂著眼簾，濃密如蝶翼的睫羽遮掩了眸底瞬間掠過的複雜心緒。有一絲終於被看見、被肯定、被偏愛的竊喜，也有一絲尚未成形，卻己悄然滋長的野望。
這是她生平第一次，如此首白地將自己置身於一位權勢煊赫者的羽翼之下，試圖借這陣東風，一躍飛入那追逐名利的“長安道上”。
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