離開澹寧別院，蕭雲桂步履輕快地往自己住所而去。
今日她只帶了嬋娟一人，迴廊下風還帶著幾分春寒，她卻渾然不覺，唇角微微彎著，連腳步都比往日輕快了些。
回了景瑞院，剛進了她凝香館的房門，便見白慧慧面罩寒霜，端坐在檀木雕花地屏前的圈椅中。翠湖立在她身側，神情緊繃，身後還跟著個垂頭斂目的粗使婆子，雙手規規矩矩地垂著。
而本應在房門外等候她回房的綺羅，此刻竟站在白慧慧椅側，姿態恭順。
見她進來，綺羅像是鬆了口氣，忙不迭上前幾步，催促道：“桂娘子可算是回來了！倒叫白姨娘好等，娘子快些給姨娘請安罷。”
蕭雲桂的目光在綺羅身上淡淡一掠。
那一眼並不凌厲，卻冷得很。綺羅心頭一緊，下意識地縮了縮脖子。
蕭雲桂並未應聲，只徑首越過眾人，走到衣架前。
她背對著白慧慧，自顧自地解下身上那件段王妃新賞的藕荷色妝花緞出鋒斗篷。斗篷落在嬋娟臂彎時，她又抬手，慢條斯理地將髮間兩支分量頗沉的赤金鑲珠花鳥紋簪取下，隨手遞過去。
簪子離發，脖頸驟然一輕。她抬手揉了揉痠痛的脖頸，全然無視白慧慧投來的怒視。
不肯屈居下首，她轉身慢步走到珠簾旁的紫竹美人榻前，款款坐下，這才抬起眼，看向臉色己然鐵青的白慧慧，唇角勾起一抹極淡的笑。
“您怎麼來了？也不先遣人跟我知會一聲，倒讓孩兒怠慢了。”
白慧慧被她這番目中無人的做派氣得胸脯劇烈起伏，一口氣堵在喉頭。
她想起今日來意，並非只為吵架，強自將怒火往下壓了壓，聲音從牙縫裡擠出來，帶著幾分咬牙切齒：“我若是提前知會，你還會回這凝香館麼？你如今可是積慶閣三請西喚都請不動的貴客了！”
蕭雲桂聞言，臉上那抹假笑似乎真切了半分，語氣依舊溫和，卻字字如針，道：“您這話，可是在怪罪孩兒了？”
“怪罪？我哪裡敢怪罪你！”白慧慧見她這副油鹽不進的模樣，猛地提高了聲音，又迅速壓低，“你父親受傷臥床這些日子，我衣不解帶在旁照料。你的姊妹們，哪個沒有日日在跟前問安侍藥，略盡孝心？唯獨你，連積慶閣的門都不肯沾！我使人一次次去請你，你回回都有藉口，不是在王妃跟前伺候，便是另有要事。想來，段王妃是給了你不少金山銀山、綾羅珍寶，將你的心都填滿了，才養得你如此目無尊長、忘恩負義！”
綺羅見狀，忙斟了一盞熱茶，端到蕭雲桂手邊的小几上，順著白慧慧的話勸道：“娘子，您就低頭，給姨娘賠個不是罷。終究是親生的母女，血脈相連，有什麼天大的事值得這般爭吵慪氣呢？姨娘也是心疼您，怕您在外頭得罪了人。”
綺羅說話時，眼神不自覺地瞟向白慧慧，顯然是想借著勸和討白慧慧的歡心。
蕭雲桂連眼皮都未抬一下，彷彿綺羅不存在，任由那杯熱茶放在手邊涼著。
她只看著白慧慧，聲音帶著疑惑道：“您這話，孩兒更聽不懂了。既是親生的母女，旁人見了自家孩兒能得貴人青眼提攜，哪個不是感恩戴德、與有榮焉？恨不得將孩兒捧到貴人眼前去。怎麼到了您這裡，反倒成了孩兒的過錯，惹得這般怨天恨地、疾言厲色的埋怨？豈不怪哉？”
“你——！”白慧慧俏臉煞白，她這話夾槍帶棒、反將一軍，指尖深深掐進掌心，才能維持住聲音不徹底尖利起來，“我盼著你安分守己，記得自己的出身，別做那不知天高地厚的事。我只怕！我怕我嘔心瀝血，卻養出個不知天高地厚、不曉臉面廉恥的女兒！將來爬得高，摔得重，把自己害了不說，還要連累你生父、拖垮你弟弟妹妹們的前程！”
“說得好。”蕭雲桂竟輕輕撫掌，笑意明亮，“我的出身，我自然記得，我的生母是個姨娘。可您的生母，不過是個曾給人做過外室的樂伎。至於您的生父——”
“蕭雲桂！你放肆！”白慧慧如同被一把尖刀狠狠扎進胸口，猛地從椅中站起，眼前驟然一黑，氣血翻湧，身子晃了晃。
翠湖慌忙上前扶住她，對蕭雲桂急聲勸道：“桂娘！何苦說這等戳心窩子的話來氣姨娘？出身之事，豈是人力所能擇選？姨娘這些年為你們姊妹，在府中周旋經營，難道就容易？您身上如今穿的錦衣，頭上戴的珠翠，屋裡擺的器物，哪一樣短過缺過？不都是姨娘千方百計為您謀劃爭來的體面？您怎能……怎能如此寒她的心？”
蕭雲桂從鼻子裡發出一聲短促的冷哼，冷冷道：“以前是她為我爭取，現在不必了。該報的恩，我自然會報，一分不少。她若有心，留著那份‘慈母心腸’，好生為露娘和幾個弟弟爭取便夠了。我己經長大了，不再需要這等施捨，和還需時時感恩戴德的關懷了。”
白慧慧氣得渾身發抖，連連點頭，手指著蕭雲桂，眼圈己然泛紅，道：“好！好！好得很！蕭雲桂，你如今是羽翼豐滿，有高枝可攀了！我真是沒料到，我懷胎十月，辛苦將你養到這般年紀，竟是給自己養了個仇人出來！怪不得……怪不得露娘同我說，你平日裡便對我這個做孃的頗有怨言，一見到王妃，便連魂兒都沒了，人影都不見。只怕你心裡，早巴不得去給那王妃當女兒罷！可惜啊，可惜！人家自己有親生女兒，且比你要乖順、要聽話、要貼心得多。你算個什麼東西？一個庶出，也配痴心妄想！”
“你住口！”蕭雲桂也“騰”地站起身，胸中壓抑許久的怒火與被輕蔑的屈辱轟然炸開，看著白慧慧的眼底裡滿是怒火，“你也是做母親的人，露娘說什麼你都信，我說什麼你便不聽不信！我何時想認她做母親？我親近她，是因為她能給我我想要的東西。難道在你眼裡，我跟著誰，親近誰，就是要自輕自賤、自認矮人一截才算本分嗎？你若是當真覺得我處處不如露娘，不如你意，那便從今往後，只當沒有我這個女兒！也好了卻你的一樁心病！”
