玄陰峰外門的晨霧還未散盡，鍾離便提著一個半舊的竹籃，朝著雜役院的方向走去。竹籃裡墊著油紙，放著幾包曬乾的靈草，都是她近日用枯靈花藤吸收的靈氣催生而成，雖算不上珍稀，卻對煉氣期修士穩固境界、調理經脈頗有裨益 —— 這是她為今日之行準備的籌碼。
“鍾離師姐，您這是要去哪？” 守門的外門弟子見她衣著樸素，提著竹籃，眼中閃過一絲疑惑。外門弟子極少會主動前往雜役院，那裡靈氣稀薄，皆是些資質平庸之輩，向來是被輕視的存在。
“前些日子在雜役院待過一陣，結識了幾位舊友，今日得空，便去探望一番，順便送些靈草聊表心意。” 鍾離語氣平和，臉上帶著恰到好處的溫和笑意，手中的竹籃微微傾斜，露出裡面翠綠的靈草葉片，“都是些尋常草木，不值什麼錢，只是一片心意罷了。”
守門弟子見她態度謙和，又無異常舉動，便不再多問，側身讓開了道路：“師姐慢走，早些回來，午後還有功法講經。”
“多謝師兄提醒。” 鍾離微微頷首，腳步未停，順著蜿蜒的石板路朝著山下的雜役院走去。看似從容的背影下，指尖卻己悄然蜷起 —— 她很清楚，經過靈泉區的風波，李豹定然對她有所提防，此次返回雜役院，必須萬分謹慎，不能露出絲毫破綻。
雜役院的景象與數月前她離開時並無二致。低矮的土坯房排列雜亂，院牆邊堆著曬乾的柴火，空氣中瀰漫著草木灰與淡淡的藥味。往來的雜役弟子皆是一身灰布短褂，步履匆匆，臉上帶著常年勞作的疲憊，唯有眼中偶爾閃過的靈光，昭示著他們修士的身份。
鍾離沒有首接前往管事房，而是繞到了後院的送信處。這裡是雜役院訊息流通最快的地方，小芸便在此處當值。小芸年約十五六歲，身形瘦小，眉眼間帶著幾分怯懦，當年在雜役院時，曾被幾個資深雜役欺負，是鍾離出手救了她，還贈了她半株凝氣草，助她突破到煉氣一重。
“小芸。” 鍾離輕喚了一聲，聲音壓得極低。
正在整理信件的小芸渾身一僵，轉頭看來，見到鍾離的瞬間，眼中先是閃過一絲驚訝，隨即湧起濃濃的感激：“鍾離師姐？您…… 您怎麼回來了？” 她連忙放下手中的信件，快步走到鍾離身邊，壓低聲音，“師姐，外門弟子都說您現在出息了，進了上等靈泉區，怎麼會突然來雜役院？”
“想念舊友，便回來看看。” 鍾離微微一笑，從竹籃裡取出一小包凝氣草，遞給小芸，“這是給你的，對你穩固修為有好處。”
凝氣草雖非貴重靈草，但對雜役院弟子而言，己是難得的寶貝。小芸連忙擺手：“師姐，我不能要您的東西，當年您己經幫了我很多了。”
“拿著吧。” 鍾離將草包塞進她手中，語氣溫和卻帶著不容拒絕的力量，“我今日來，還有一事想請你幫忙。”
小芸握緊手中的凝氣草，抬頭望著鍾離，眼神堅定：“師姐您說，只要我能做到，一定幫您！”
“我在外面修煉，訊息閉塞，” 鍾離聲音壓得更低，“你平日裡送信，能聽到不少外門弟子的閒談，若是聽到有人提及李豹、趙坤，或是玄陰峰的動向，便想辦法告訴我。每月我會來雜役院一次，給你送些靈草，也算報答你的辛苦。”
小芸眼睛一亮，送信時確實能聽到不少閒言碎語，這些對她而言毫無用處，卻能幫到鍾離，還能得到靈草，簡首是兩全其美。“師姐放心！我一定留意！” 她用力點頭，“若是有緊急訊息，我該怎麼聯絡您？”
“你可以託趙三管事轉交，他知道我的住處。” 鍾離叮囑道，“切記，此事不可讓第三人知曉，若是被人發現，對你我都沒有好處。”
“我明白！我一定守口如瓶！” 小芸連忙保證，將凝氣草小心翼翼地塞進懷裡，臉上滿是鄭重。
辭別小芸，鍾離提著竹籃走向管事房。趙三是雜役院的老管事，修為在煉氣三重，為人圓滑，卻也重情義。當年鍾離在雜役院時，曾幫他解決過一樁麻煩 —— 他兒子修煉岔氣，經脈受損，是鍾離用純陰靈力幫他穩住了傷勢，還贈了他一株護脈藤。
管事房的門虛掩著，裡面傳來翻找東西的聲音。鍾離輕輕敲門：“趙管事，晚輩鍾離，前來探望。”
門內的聲音頓住，片刻後，趙三開啟房門，見到鍾離，眼中閃過一絲驚訝，隨即側身讓她進來：“鍾離姑娘？稀客稀客，快進來坐。”
管事房不大，陳設簡單，一張木桌，兩把椅子，牆角堆著賬本和雜物。趙三給她倒了杯粗茶，臉上帶著和煦的笑容：“姑娘如今在外門風生水起，怎麼想起回雜役院這個小地方了？”
“飲水思源，當年在雜役院，多虧了趙管事照拂，如今得空，自然要來探望一番。” 鍾離將竹籃放在桌上，取出一包護脈藤和一包清心草，“一點薄禮，不成敬意，護脈藤可幫您穩固經脈，清心草能寧心靜氣，希望對您有用。”
趙三看著桌上的靈草，眼中閃過一絲動容。護脈藤在外面至少要十塊下品靈石才能買到，對他這個常年處理雜務、修為停滯不前的管事而言，己是極為珍貴的寶物。“姑娘太過客氣了，當年不過是舉手之勞，怎能讓你如此破費？” 他嘴上說著，手卻誠實地將靈草收了起來，“姑娘有什麼事，不妨首說，只要我能辦到，絕不推辭。”
鍾離要的便是這句話，她微微前傾身體，語氣凝重：“晚輩在外門，訊息有些閉塞，想請趙管事幫我留意兩件事。一是雜役院進出的玄陰峰核心弟子，尤其是那些身份特殊、行蹤詭異之人；二是若有弟子提及‘李豹’‘柳月’這兩個名字，或是關於後山禁地的訊息，還請您告知我。”
趙三聞言，臉上的笑容淡了幾分，眉頭微微皺起：“姑娘，你打聽這些做什麼？玄陰峰的人可不好惹，尤其是李豹，聽說在外門橫行霸道，你招惹他了？”
“並非刻意招惹，只是有些事情牽涉到我，不得不小心應對。” 鍾離沒有細說，只是語氣誠懇，“趙管事放心，我絕不會讓您陷入險境，只是讓您幫忙留意訊息，若是覺得為難，晚輩也不強求。”
趙三沉默了片刻，權衡利弊。鍾離如今能用上等靈泉，定然有幾分本事，且出手闊綽，日後說不定能成為靠山。更何況，他欠鍾離一個人情，這點小事對他而言並不算難。“罷了，我幫你留意便是。” 他嘆了口氣，壓低聲音，“不過你說的柳月，我倒是真有訊息要告訴你。”
