晨曦微露，玄陰宗的山巒還籠罩在淡淡的霧氣中，寒潭方向就傳來了隱約的水流聲。鍾離揹著簡易的行囊，裡面裝著老藥頭給的解毒丹、隱身符，還有那半張破陣圖，腰間藏著蘇清月交予的匕首——按照昨日約定，她需假裝被蘇清月引誘，伺機完成營救與取證。剛走出東廂房，就看到陳長老站在不遠處的山道旁，身邊還立著一名身著青色內門服飾的青年。
青年身材高瘦，眉眼間帶著幾分倨傲，看到鍾離走來，眼神輕蔑地掃過她的周身，嘴角勾起一抹不屑的弧度。“這位是周明，也是我的弟子，修為己達煉氣六重。”陳長老語氣平淡地介紹，“此次寒潭試煉，讓他隨你們一同前往，也好照應一二。”
鍾離心中一凜。煉氣六重？這個修為在年輕弟子中己然不低，陳長老特意安排他同行，顯然沒安好心。她注意到周明腰間的令牌邊緣刻著一道細小的玄陰紋路，與蘇清月提及的玄陰派外圍弟子標識一致，心中愈發警惕，卻還是躬身行禮：“見過周師兄。”
周明“哼”了一聲，並未回禮，只是抱著手臂說道：“師尊放心，我定會‘好好照顧’鍾離師妹的。”那語氣中的嘲諷與不善，幾乎毫不掩飾。陳長老點了點頭，眼神在鍾離與周明之間流轉片刻，似有深意地說道：“寒潭兇險，你們務必小心。我還有些宗門事務要處理，稍後便趕去與你們匯合。”
說罷，陳長老便轉身離去，青色的道袍在霧氣中很快消失不見。鍾離看著他離去的背影，心中冷笑——所謂的宗門事務，恐怕是去安排玄陰派的埋伏了。
“走吧，別浪費時間。”周明率先邁步，腳步急促，根本不等鍾離與蘇清月。蘇清月快步跟上鍾離，悄悄拉了拉她的衣袖，眼神中滿是緊張。鍾離不動聲色地拍了拍她的手背，示意她安心，隨後快步跟上週明的步伐。
前往寒潭的路崎嶇難行，兩側的樹林越來越茂密，霧氣也愈發濃重，空氣中的陰寒氣息越來越盛，隱隱還夾雜著一絲腥氣。周明一路走在前面，時不時故意踩動腳下的碎石，讓碎石滾向身後的鐘離與蘇清月，口中還不耐煩地催促：“快點！磨磨蹭蹭的，耽誤了試煉進度，仔細你們的皮！”
蘇清月好幾次險些被碎石絆倒，臉色蒼白。鍾離暗中運轉靈力，在碎石靠近時悄然將其擋開，冷聲道：“周師兄，我們只是修為不及你，並非故意拖延。你若是著急，儘可先行一步，不必等我們。”
“你敢跟我頂嘴？”周明猛地轉身，眼中閃過一絲狠厲，“不過是個剛從雜役院爬上來的賤婢，僥倖被師尊收為弟子，就敢在我面前放肆？”他說著，抬手就想向鍾離揮來，靈力在掌心凝聚，帶著濃郁的陰寒氣息。
“周師兄！”蘇清月連忙上前一步，擋在鍾離身前，臉色發白地說道，“師妹不是故意的，還請師兄息怒。我們快些趕路就是了。”
周明瞥了蘇清月一眼，見她容貌清秀，眼神中閃過一絲貪婪，隨即又被狠厲取代。“算你識相。”他收回手，冷哼一聲，“再敢有下次，我定不饒你！”說罷，轉身繼續前行，只是腳步間的倨傲更甚。
鍾離看著周明的背影，眼中閃過一絲冰冷。這個周明，不僅是玄陰派的人，還如此囂張跋扈，顯然是陳長老安排來對付她的棋子。她低聲對蘇清月道：“小心點，他很快就會動手了。”蘇清月用力點頭，手心己經滲出了冷汗。
約莫一炷香的時間後，前方傳來了嘩啦啦的水流聲。周明停下腳步，指著前方霧氣繚繞的水潭說道：“前面就是寒潭了。你們在這裡等著，我先去探查一番。”
鍾離順著他指的方向望去，只見一座巨大的水潭出現在眼前，潭水呈墨綠色，水面上漂浮著一層淡淡的白霧，霧氣中夾雜著絲絲陰寒靈力，讓人不寒而慄。潭邊的岩石上覆蓋著一層白霜，周圍的靈植都呈現出深黑色，顯然是被陰寒氣息侵蝕所致。
“好。”鍾離點頭，拉著蘇清月站在原地，目光卻警惕地掃視著周圍。她能感覺到，潭水深處隱隱有靈力波動傳來，顯然有玄陰派的人埋伏在那裡。而周明所謂的“探查”，不過是動手的藉口。
周明緩步走向潭邊，腳步看似隨意，實則一首在留意身後的鐘離。走到潭邊的一塊溼滑岩石上時，他突然“哎呀”一聲，身體猛地向後傾倒，同時伸出手，假意要抓住鍾離，實則暗中運轉靈力，想借著傾倒的力道，將鍾離狠狠推下水潭。
“小心！”蘇清月驚呼一聲，下意識地想要上前攙扶。
鍾離卻早有準備，在周明動手的瞬間，她手腕上的噬靈藤紋突然泛起淡淡的金光，一縷縷金色的藤絲悄然射出，如同毒蛇般纏繞住周明的腳踝。周明正全力向後傾倒，想要推到鍾離，卻突然感覺到腳踝一緊，一股巨大的拉力傳來，讓他的身體失去平衡，朝著水潭的方向狠狠摔去。
“怎麼回事？！”周明驚呼一聲，臉上滿是錯愕與驚恐。他想掙脫腳踝上的束縛，卻發現那金色藤絲如同鋼鐵般堅硬，根本無法撼動。
“噗通”一聲巨響，周明重重地摔在水潭邊的淺水區，濺起大片的水花。潭水冰冷刺骨，讓他忍不住打了個寒顫。還沒等他爬起來，潭水突然劇烈翻滾起來，一道黑色的身影猛地從水中衝出，帶著濃烈的腥氣，撲向周明。
“是黑水蛇！”蘇清月臉色慘白，失聲尖叫。
鍾離定睛望去，只見那是一條通體烏黑的巨蛇，體長約莫三丈，鱗片在霧氣中泛著冰冷的光澤，一雙猩紅的眼睛死死盯著周明，蛇口張開，露出鋒利的毒牙，毒牙上還滴落著墨綠色的毒液，顯然就是陳長老提及的二階妖獸黑水蛇。
黑水蛇顯然是被周明濺起的水花驚動，又或許是聞到了他身上的玄陰氣息，一衝出水面就朝著他撲去。周明嚇得魂飛魄散，連忙運轉靈力想要抵擋，卻因為剛摔進水潭，靈力運轉不暢，再加上腳踝被噬靈藤絲纏繞，根本無法靈活移動。
“啊——！”一聲淒厲的慘叫響起，黑水蛇狠狠纏住了周明的身體，鱗片摩擦著他的皮肉，發出刺耳的聲響。墨綠色的毒液滴落在他的手臂上，瞬間腐蝕出一個個血洞，疼得他撕心裂肺。
鍾離眼中沒有絲毫憐憫，在黑水蛇纏住周明的瞬間，她拉著蘇清月，快速從懷中掏出老藥頭給的隱身符，捏碎後兩人的身影瞬間消失在原地。“快走！”她低聲對蘇清月道，拉著她快步走向潭邊，趁著黑水蛇與周明纏鬥的間隙，悄悄潛入了寒潭之中。
潭水冰冷刺骨，帶著濃郁的陰寒靈力，剛潛入水中，鍾離就運轉《青冥高階訣》，將體內的靈力轉化為陰寒屬性，以此抵禦潭水的寒意。蘇清月則緊緊跟著鍾離，屏住呼吸，不敢發出絲毫聲響。
