青冥宗後山，鎖魂塔矗立在陰雲之下，塔身由玄黑巨石砌成，高達九層，周身縈繞著淡淡的陰邪之氣與鎖鏈的寒芒，風吹過塔簷的銅鈴，發出“叮鈴”的脆響，卻無半分悅耳，反倒透著刺骨的詭異與死寂。這裡曾是青冥宗關押重犯之地，後來因塔身沾染過多陰邪，便被廢棄，只用來安置被貶斥的宗門弟子，尋常弟子避之不及，連守衛都寥寥無幾。
鍾離一襲素色弟子服，身形挺拔地站在鎖魂塔前，周身氣息收斂，唯有腕間的噬靈藤紋微微發燙，透著一絲警惕。她沒有帶任何人，獨自一人，赴約而來——幾日之前，她收到一封匿名傳信，字跡是陳長老的，信中說，他能解開她體內殘留的控藤蠱餘毒，條件是，讓她孤身一人來鎖魂塔見他。
自從上次陳長老贈予她帶控藤蠱的淬體丹，被她用噬靈藤淨化後，兩人便再無交集。後來玄陰派陰謀敗露，陳長老因暗中勾結玄陰派、協助太上長老佈局，被宗門長老會貶為雜役，關押在這鎖魂塔中，負責清掃塔身，受盡冷眼。鍾離萬萬沒想到，陳長老會在這個時候聯絡她，更沒想到，他會提出解開控藤蠱餘毒的條件。
控藤蠱的餘毒，雖被噬靈藤的金光壓制，卻始終沒有徹底清除，偶爾會在她修煉時作亂，干擾她的靈力運轉，甚至會隱隱牽制噬靈藤的力量。若是長期如此，不僅會影響她的修為提升，萬一遇到強敵，餘毒發作，後果不堪設想。這也是鍾離最終決定孤身赴約的原因——她需要解開餘毒，徹底擺脫玄陰派與陳長老留下的隱患。
可她心中清楚，陳長老絕非善類。此人老謀深算，一生都在追逐權力與力量，當初勾結玄陰派，也是為了藉助玄陰鼎的力量，提升自己的地位。如今他淪為階下囚，突然提出幫她解蠱，必然另有所圖，絕不會真心相助。鍾離指尖微動，腕間的噬靈藤絲悄然浮現，藏於衣袖之中，做好了隨時應對突發狀況的準備。她倒要看看，陳長老這葫蘆裡，到底賣的是什麼藥。
推開鎖魂塔沉重的石門，“吱呀”一聲巨響，打破了塔身的死寂，一股混雜著灰塵、黴味與淡淡陰邪之氣的冷風撲面而來，讓鍾離忍不住皺了皺眉。塔身內部昏暗潮溼，只有牆壁上鑲嵌的夜明珠散發著微弱的光芒，照亮了狹窄的樓梯，樓梯上佈滿了灰塵，顯然許久無人清掃。每層塔身都有許多狹小的囚室，囚室的鐵門鏽跡斑斑，有的敞開著，裡面空蕩蕩的，只剩下散落的雜草與碎石，透著一股荒蕪與淒涼。
鍾離循著傳信中約定的地點，沿著樓梯緩緩向上，腳步聲在空曠的塔身中迴盪，顯得格外清晰。她每走一步，都格外謹慎，目光警惕地掃視著周圍的一切，生怕陳長老設下陷阱，暗中下手。噬靈藤的藤絲微微顫動，感知著周圍的氣息，一旦有異常，便會立刻發動攻擊。
走到第七層，鍾離停下了腳步。這裡與其他樓層不同，沒有囚室，只有一間寬敞的石室，石室中央，擺放著一張破舊的石桌和一把石凳，一名身著灰色雜役服的老者，正坐在石凳上，背對著她，低著頭，似乎在擦拭什麼。老者身形佝僂，頭髮花白，周身氣息微弱，再也沒有了往日作為長老的威嚴與氣派，正是被貶為雜役的陳長老。
“我來了。”鍾離的聲音平靜，沒有絲毫波瀾，目光緊緊盯著陳長老的背影，指尖的噬靈藤絲微微繃緊，隨時準備應對突發狀況。
陳長老緩緩轉過身，抬起頭，臉上佈滿了皺紋，眼神卻依舊銳利，沒有絲毫頹廢，只是眼底深處，藏著一絲不易察覺的算計與不甘。他看著鍾離，嘴角勾起一抹淡淡的笑容，語氣平和，彷彿兩人之間從未有過算計與敵意：“鍾離，你果然敢孤身前來，不愧是能破了玄陰派陰謀、掌控噬靈藤的人，有膽識。”
鍾離沒有接話，語氣冰冷：“陳長老，我按約定來了，你說的解蠱之法，現在可以說了。若是你敢耍什麼花樣，休怪我不客氣。”她不想與陳長老廢話，如今她修為己提升至築基初期，又有噬靈藤相助，即便陳長老有什麼陰謀，她也有信心應對。
陳長老笑了笑，沒有在意她的冰冷語氣，緩緩站起身，走到石桌旁，拿起桌上的一塊破舊木牌，木牌上刻著細密的紋路，散發著淡淡的靈力波動。他將木牌放在石桌上，推到鍾離面前，語氣依舊平和：“解蠱之法，我自然會告訴你，但在這之前，我有一個條件。”
“什麼條件？”鍾離的警惕更甚，目光落在那塊木牌上，隱約能感覺到，木牌上的紋路與功法秘籍有關。
“我要教你《青冥幽藤訣》的高階功法。”陳長老緩緩開口，語氣中帶著一絲不容置喙的堅定，“你學會之後，需答應我，暫時不對我動手，也不向宗門長老會揭發我隱藏的秘密。等你徹底掌握了高階功法，我便立刻告訴你解蠱之法，幫你清除體內的控藤蠱餘毒。”
“《青冥幽藤訣》高階功法？”鍾離瞳孔微微一縮，眼底閃過一絲詫異。她曾聽說過《青冥幽藤訣》，這是青冥宗的上古功法，專門用於操控靈藤類異寶，分為低、中、高三個等級。低階與中階功法，宗門核心弟子都能接觸到，可高階功法，卻早己失傳，就連宗門長老，也未必能掌握。陳長老怎麼會有《青冥幽藤訣》的高階功法？
而且，陳長老的條件，太過詭異。他不先解蠱，反而要教她高階功法，以此換取她暫時不動手、不揭發他的秘密。這背後，必然有不可告人的目的。鍾離看著陳長老，語氣冰冷：“你為何要教我高階功法？這對你有什麼好處？還有，你隱藏的秘密，又是什麼？”
陳長老笑了笑，眼底閃過一絲算計：“我教你功法，自然有我的用意。你手中的噬靈藤，是上古異寶，潛力無窮，可你如今只掌握了它的皮毛，若是能學會《青冥幽藤訣》的高階功法，便能更好地掌控噬靈藤，發揮它的真正威力，甚至能借助噬靈藤的力量，快速提升修為。對你而言，這是一件好事。”
他頓了頓，繼續說道：“至於我隱藏的秘密，你無需知曉，你只需答應我，暫時不揭發、不動手即可。我如今淪為雜役，一無所有，對你構不成任何威脅，你答應我的條件，只有好處，沒有壞處。更何況，你若是不答應，控藤蠱的餘毒，便會一首困擾著你，遲早會影響你的修煉，甚至會讓你淪為噬靈藤的傀儡。”
鍾離沉默了。陳長老的話，雖然帶著算計，卻也句句在理。《青冥幽藤訣》的高階功法，確實能幫她更好地掌控噬靈藤，這是她一首以來的心願。而控藤蠱的餘毒，也確實是她的心頭大患，若是不能儘快解開，遲早會釀成大錯。
可她心中的戒備，卻絲毫沒有放鬆。陳長老絕非真心幫她，他教她功法，必然有他的目的。或許，他是想透過功法，馴化她，讓她成為他的棋子，幫他擺脫當前的困境，甚至重新奪回失去的權力；或許，這高階功法本身就有問題，裡面藏著玄陰派的陰邪術法，一旦修煉，便會被他掌控；又或許，他隱藏的秘密，與玄陰鼎、與太上長老的殘餘勢力有關，他想借助她的力量，完成未竟的陰謀。
無數個疑問在她心頭升起，讓她難以抉擇。可她沒有選擇——她必須解開控藤蠱的餘毒，也必須提升自己的實力，才能應對未來的危險，才能徹底守護好噬靈藤，守護好青冥宗。而陳長老手中的高階功法，既是機遇，也是陷阱。
“好，我答應你。”鍾離緩緩開口，語氣堅定，眼底卻依舊帶著警惕，“我可以暫時不動手，不揭發你的秘密，也可以學你教我的高階功法。但我警告你，若是你耍什麼花樣，若是這功法有問題，若是你最後不幫我解蠱，我定要你付出代價，就算你躲在這鎖魂塔中，我也能將你找出來，讓你為自己的所作所為，付出應有的懲罰。”
陳長老見她答應，臉上露出了滿意的笑容，眼底的算計也收斂了幾分：“放心，我說話算話。只要你遵守約定，我自然會幫你解蠱，也會真心教你《青冥幽藤訣》的高階功法。這木牌上，刻著高階功法的第一層心法，你先拿去領悟，有不懂的地方，隨時可以來問我。”
鍾離走上前，拿起石桌上的木牌，指尖觸碰到木牌的瞬間，一股濃郁的靈力波動傳來，木牌上的紋路微微閃爍，無數晦澀難懂的功法口訣，如同潮水般湧入她的腦海。她閉上雙眼，仔細感受著這些口訣，心中暗暗記下，同時也在警惕著，觀察著木牌上的靈力波動，生怕裡面藏著陰邪術法。
片刻後，鍾離睜開雙眼，將木牌收好，目光緊緊盯著陳長老：“功法口訣我記下了，接下來，你該教我心法的運轉之法了。”
陳長老點了點頭，走到石桌旁，重新坐下，開始詳細講解《青冥幽藤訣》高階功法的運轉之法：“這高階功法，與低中階不同，注重‘以靈御藤，以藤合氣’，需將自身靈力與靈藤的力量深度融合，藉助靈藤的靈氣，滋養自身經脈，同時也能透過靈力，操控靈藤釋放出更強大的力量……”
陳長老講解得十分詳細，從心法運轉的路線，到靈力融合的技巧，再到操控靈藤的訣竅，一一拆解，看似毫無保留。可鍾離心中的戒備，卻絲毫沒有降低。她一邊認真聽著，一邊暗中運轉自身靈力，對照著功法口訣，嘗試著運轉心法，同時也在留意著陳長老的一舉一動，觀察著他的神色變化，試圖從中找到他的破綻，摸清他的真實目的。
她能清晰地感覺到，這《青冥幽藤訣》的高階功法，確實精妙無比，比她現在修煉的功法，要高明得多，若是能徹底掌握，確實能極大地提升她的實力，更好地掌控噬靈藤。可越是如此，她心中就越是疑惑——陳長老為何要將如此珍貴的高階功法，輕易教給她？他到底是想救她，還是想馴化她？
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