下午的泛讀課上，老師果然推薦了十幾本英文原版小說，還要求大家每個月至少讀一本，月底寫一篇不少於五百詞的讀後感。子菁看著黑板上那些陌生的書名，只覺得壓力山大。
她不僅要克服語言上的障礙，還要擠出時間讀書，而她原本還打算利用課餘時間找份兼職，補貼生活費。
放學後，陳敏提議一起去書店買老師推薦的輔導書和小說。周雨晴和林曉雯都欣然同意，子菁猶豫了一下，還是跟著一起去了。書店就在學校東門附近，裡面擺滿了各種書籍，學習資料區更是人滿為患。
周雨晴很快就找到了《大學英語學習指南》，毫不猶豫地付了錢，還買了一本《英語語法大全》。林曉雯則挑選了幾本英文原版小說，還有一盒英語寫作輔導磁帶。陳雅靜買了《新概念英語》第三冊和配套磁帶，還幫子菁也拿了一本《大學英語學習指南》：“子菁，這本輔導書很有用，你也買一本吧，我們以後可以一起討論題目。”
子菁看了看書的價格，十五塊八毛錢，心裡有些猶豫。這相當於她兩天的生活費，但她知道這本輔導書對學習很重要。她咬了咬嘴唇，從口袋裡掏出皺巴巴的零錢，數了半天，才湊夠十五塊八毛錢，遞給店員。付完錢，她心裡一陣肉痛，暗暗告訴自己，以後一定要更加節省。
走出書店時，夕陽己經西斜，金色的餘暉灑在校園的林蔭道上，拉出長長的影子。陳雅靜突然想起什麼，拉著她們說：“對了，明天上午有外教的口語課，聽說外教是個美國人，叫湯姆，特別幽默，但是對口語要求很高，我們得提前準備準備。”
“口語課？還要和外教對話？”子菁心裡一緊，她的口語是最大的短板，連和中國老師對話都不敢，更別說和外教了。
“是啊，聽說每節課都會讓我們分組討論，還要上臺發言呢。”周雨晴有些興奮，“我正好想練練口語，以後出國留學用得上。”
林曉雯也點點頭：“我高中就參加過英語角，應該能應付得來。”
子菁沒說話，心裡卻像壓了塊石頭。她默默盤算著，晚上一定要把課本上的對話背熟，爭取明天不拖小組後腿。
回到宿舍，西人開始整理自己的東西。陳雅靜的行李最多，除了衣服和學習資料，還有一個精緻的檯燈、一個收音機，甚至還有幾盆小盆栽。她把盆栽放在窗臺上，給宿舍增添了幾分生機。
周雨晴拿出一個隨身聽，開始聽音樂，林曉雯則翻開英文小說，看得津津有味。子菁坐在書桌前，翻開剛買的輔導書，開始預習明天的課程。
這時，陳雅靜突然注意到子菁的筆記本是那種最普通的練習本，紙張很薄，而自己和周雨晴、林曉雯用的都是帶塑膠封面的精緻筆記本，便問道：“子菁，你怎麼不用那種硬殼筆記本？寫起來舒服，也不容易壞。”
子菁愣了一下，連忙說：“這個就挺好的，我習慣用這種了。”其實她是捨不得買，一本硬殼筆記本要三塊多錢，夠她吃一天的飯了。
周雨晴看出了她的窘迫，連忙打圓場：“各有各的習慣嘛，我就喜歡用活頁本，方便整理筆記。”說著，她從書包裡掏出一個活頁本，上面印著可愛的卡通圖案，“你看，這個活頁本可以換紙，特別方便。”
子菁笑了笑，沒再接話，只是低頭更加認真地看書。她知道室友們沒有惡意，但這種無意的對比，還是讓她心裡有些不是滋味。
晚上九點多，宿舍熄燈了。西人躺在各自的床上，藉著窗外透進來的月光聊天。陳雅靜說起自己高中時參加英語夏令營的經歷，周雨晴則分享著暑假去北京的名勝古蹟，林曉雯聊起上海旅遊的繁華街道。
子菁靜靜地聽著，偶爾插一兩句話，心裡卻充滿了嚮往。她從未出過岳陽，更別說北京、上海這樣的大城市了，她們口中的世界，對她來說遙遠又陌生。
聊到興起，周雨晴提議：“週末我們一起去市區逛街吧，聽說長沙的黃興路步行街特別熱鬧，還有很多好吃的。”
“好啊好啊！我還想去買幾件新衣服，開學了總得穿得好看點。”陳雅靜立刻響應。
林曉雯也點頭同意：“我想去看看有沒有新出的英語磁帶，順便嚐嚐長沙的臭豆腐。”
三人都看向子菁，期待她的回答。子菁心裡有些猶豫，去市區要坐公交車，來回車費就要兩塊錢，再加上吃飯和可能的開銷，對她來說是一筆不小的支出。但她又不想掃室友們的興，只好含糊地說：“到時候看看吧，我可能要去圖書館看書。”
“看書什麼時候都能看，難得週末，一起去吧。”周雨晴勸道。
“是啊，子菁，一起去嘛，我們可以幫你挑衣服，女孩子就要穿得漂亮點。”陳敏也跟著說。
子菁只好答應下來：“那好吧，到時候再說。”
熄燈後的宿舍漸漸安靜下來，室友們的呼吸聲變得均勻。子菁卻毫無睡意，她悄悄從枕頭底下摸出母親的照片，藉著月光看著照片上母親年輕的笑臉。
她想起母親送她到村口時說的話：“菁囡，到了大學要好好讀書，也要和同學好好相處，別太省著，該花的錢還是要花。”可母親哪裡知道，對別人來說微不足道的開銷，對她來說卻是一筆鉅款。
她想起今天買輔導書花了十五塊八毛錢，心裡還是一陣肉痛。她算了算，交完學費和教材費後，剩下的生活費只有八十七塊五毛錢，除去買輔導書的錢，還剩七十二塊七毛錢，要撐到月底還有二十多天，平均每天只能花三塊多錢。以後還要買聽力磁帶，還要準備口語課的資料，說不定還要交一些雜費，這些錢根本不夠用。
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