宜修指尖輕叩桌沿的動作緩緩停下，殿內驟然沉靜，她靜坐案前，身形端肅沉靜，周身氣息淡而冷。
唯有纖長睫毛微微輕顫，藏住心底翻湧的思緒。沉寂片刻，她緩緩抬眸，清冷目光落定在剪秋身上，帶著幾分不動聲色的審視。
“我先前交代你的事，都安排妥當了？”
剪秋立刻斂去散漫，神色一凜，舉止端正肅穆，回話條理分明，一絲不苟。“回娘娘，盡數安排妥當，無一疏漏。”
“此番各地參選秀女，尚且全數安置在宮外專屬別院，暫未入宮。其中松江府、安慶府、湖廣等地路途遙遠的女子，奴婢特意調整院落，安排在別院最便捷近路的居所，免去長途跋涉、往返奔波之苦，免得舟車勞頓損耗精氣神，耽誤後續殿選。”
“每一處居所，皆額外增派兩名侍女貼身伺候，起居打理、日用所需一應周全。三月春寒未消，晝夜溫差極大，夜裡寒意刺骨，奴婢命人多加厚被褥，禦寒保暖，杜絕風寒病痛。倘若選秀前夕染恙體虛，單憑太醫一紙診言，便會首接斷送一生前程，萬萬馬虎不得。”
“日常洗漱熱水，早己與御茶房管事敲定規制，晨昏按時供給，份例充足，規格統一，不偏不薄，不讓遠鄉女子心生落差，察覺半點怠慢。膳食方面，奴婢特意囑咐御膳房主事，這批遠道秀女，每日額外加贈一盅暖身藥膳湯、一碟精緻細點。皆以娘娘體恤之名施下恩惠，讓她們知曉，身在異鄉赴選，並非孤立無援，尚有宮中上位者念及體恤。”
宜修緩緩頷首，目光淡淡落在剪秋臉上，靜靜打量片刻。
唇瓣微動，幾分期許與暗藏的叮囑欲言又止，最終盡數壓下。
有些心思不必明說，有些佈局不必點破，點到為止，方為深宮立足之道。良久，她語聲淺淡，落下一句認可。
“如此便好。你辦事穩妥，我向來放心。”
話音落罷，她緩緩轉身，移步窗前，目光穿過雕花窗欞，落向院中新抽的梅枝。
初春新芽初綻，嫩綠苞芽綴於枯枝，被暖陽鍍上一層柔和淺光，模樣玲瓏單薄，風一過便輕輕搖晃，脆弱易碎，彷彿稍經風雨便會零落飄散。
觸景生情，宜修不由想起前世的安陵容。
上一世，安陵容亦是孤身一人，自偏遠小城千里赴京。
八品縣丞安比槐之女，家世微薄，門第寒微，在一眾勳貴世家、官宦千金之中，卑微如塵。
無世家底蘊撐腰，無傾城容貌奪目，無華美衣衫傍身，更無旁人與生俱來的底氣與傲氣。
孤身立在群芳之間，身形單薄，眉眼怯懦，行事小心翼翼，一言一行皆帶著深入骨血的自卑與侷促，如同驚弓之鳥，步步拘謹。
可唯有宜修清楚，這份怯懦卑微，從來都不是她的全部。
安陵容看似溫順柔弱，內裡心思縝密，洞察人心的本事遠超常人。
她慣於隱匿暗處，收斂鋒芒，靜靜觀望周遭一切，默默記下每個人的弱點、隱秘與慾望。
心思敏感，眼底藏鋒，看似無害，實則最為通透涼薄。一旦時機成熟，便能驟然發難，首擊要害，從不留情。
時至今日，宜修依舊記得，安陵容落幕之時，那句輕而冷的詰問。
“娘娘，你演了一輩子的戲，累不累？”
短短一語，撕碎所有端莊偽裝，戳破她數十年的隱忍與假面。
累嗎？自然是累的。
深宮萬丈紅塵，亦是萬丈牢籠。人心叵測，步步殺機，爭鬥從未休止。她半生偽裝，半生隱忍，戴起厚重面具，扮演世人想要看見的模樣。
溫婉、大度、賢德、端莊，收斂鋒芒，藏起執念，壓住恨意。
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