養心殿的夜，靜得發慌。
燭火高燒，明黃光暈籠罩著御案上堆積如山的奏摺，墨香混著龍涎香的冷冽氣息瀰漫在空氣裡，壓得人胸口發悶。
皇帝捏著硃筆的手微微一頓，落筆簽下最後一道御批，力道沉得幾乎要劃破宣紙。
他隨手將硃筆擲入白玉筆洗，墨汁濺起細碎水花。
不等蘇培盛上前收拾，他伸手拿起御案一角送來的西北加急軍報，指尖撫過粗糙驛傳紙頁，眉宇間的疲憊瞬間被一抹冷意取代。
又是年羹堯。
摺子裡字字誇耀戰功，句句自恃功績，字裡行間那股目空一切的驕橫，隔著紙頁都撲面而來。
彷彿西北疆域是他一人打下來的，大清江山要仰仗他鼻息過活。
皇帝眉峰緊擰，指節攥得泛白，眼底壓著隱忍的慍怒。
年羹堯有功，他心知肚明，可這般恃功自傲、隱隱有功高蓋主之勢，未免太過放肆。
奈何西北戰事未平，眼下還動不得他。
滿心憋屈堵在胸口，像一塊巨石壓得人煩躁難安。
皇帝抬手將軍報狠狠摜在案上，紙頁滑落，啪的一聲脆響，在空曠死寂的養心殿裡格外刺耳。
他向後靠坐在明黃錦緞龍椅上，緩緩閉目，指尖按著眉心，舒緩連日批閱奏摺的疲憊，也壓下心底翻湧的火氣。
殿外初春的夜風順著窗縫鑽進來，帶著清冽涼意，吹得燭火明明滅滅，將他孤冷威嚴的影子長長投在冰冷金磚地上。
“皇上，夜深了，敬事房的綠頭牌送來了。”
蘇培盛身後跟著敬事房的太監輕手輕腳端著銀托盤走入殿中，腳步放得極輕，連呼吸都刻意放柔。
太監躬身垂首，將托盤穩穩擱在御案旁，盤中綠頭牌整齊排列，泛著淡淡的竹青光澤。
尖細的內侍嗓音壓得極低，在寂靜大殿裡清晰迴盪：“請皇上過目，擇一位小主侍寢。”
皇帝緩緩睜眼，眸底倦意未消，平添幾分不耐。
目光淡淡掃過盤中一塊塊綠頭牌，富察貴人、沈貴人、夏常在、柔答應……
一個個名號掠過眼底，心底卻沒有半分興致。
富察氏太過守禮，規矩周到得挑不出半點差錯，卻也刻板無趣，寡淡得讓人提不起精神。
夏冬春性子張揚，鋒芒太露，一身驕縱蠻橫之氣，整日只知攀比爭寵，聒噪得讓人心生厭煩。
沈眉莊端莊自持，儀態才情皆是上等，可太過端謹矜持，端莊得少了幾分女子鮮活的煙火氣。
安陵容又太過怯懦，膽小拘謹，說話細聲細氣，眼神躲閃畏縮，讓人連半點親近的興致都生不出來。
皇帝指尖輕輕拂過綠頭牌邊緣，竹片的微涼觸感，壓不住心底的煩悶。後宮這些女子，各有性情，卻無一人能真正入他心境。
他心底惦記的那個人，甄常在，牌子偏偏不在其中。
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