三日轉瞬而過。
圓明園歌舞昇平，帝后以及眾妃子齊聚，一派人間盛景，可紫禁城內的壽康宮，卻始終籠罩在一片揮之不去的清冷沉寂之中。
太后斜倚在鋪著羊絨軟墊的楠木軟榻之上，雙目輕闔，指尖慢悠悠捻動一串沉香佛珠，佛珠轉動間，發出細碎溫潤的摩擦輕響，是這座深宮大殿裡唯一的動靜。
開春之後地氣翻湧，太后舊疾反覆，心肺一首孱弱虧虛。
早前太醫集體會診，一致勸阻她遠赴圓明園避暑遊樂，首言路途顛簸、水土異動，極易誘發舊疾，危及身體。
權衡之下，太后索性留守紫禁城，避開宮外所有熱鬧紛爭。
往後日復一日，日子寡淡得如同白水。
晨起焚香抄錄金剛經，午時按時服用苦澀湯藥，午後則是由竹息攙扶，在院中緩步消食散心，日落便早早歇息。
無朝堂瑣事煩憂，沒有後宮妃嬪的聒噪，也沒有皇子公主前來問安打擾，日子平靜，卻也漫長孤寂，一眼望得到盡頭。
殿內檀香嫋嫋，煙氣緩緩升騰盤旋，裹著藥草獨有的苦澀氣息，瀰漫在每一寸空氣裡，烘托出揮之不去的暮氣與冷清。
一陣極輕的腳步聲從殿外長廊傳來，打破滿殿死寂。
竹息掀簾而入，平日裡沉穩舒緩的步履此刻明顯加快，鞋底輕磕青磚，發出短促腳步聲，眼底藏著一絲不易察覺的凝重。
她行至軟榻旁，不敢貿然驚擾太后靜養，先是躬身靜立片刻，隨後雙手捧著一封素面信封，輕輕放置在太后身側的梨花木小几上。
緊接著她俯身貼耳，壓低嗓音，氣息放得極輕，生怕隔牆有耳，字字清晰傳入太后耳中：“太后，圓明園加急密信，皇貴妃專門派人連夜送回宮中，送信宮人再三叮囑，此信萬分緊要，務必請您親自拆閱，不可轉交旁人。”
她刻意放慢語速，重重咬下加急、親啟二詞，無聲提醒太后，此事絕非後宮閒言碎語，而是關乎皇子、關乎儲位的頭等大事。
太后捻動佛珠的指尖微不可察一頓，眼皮未曾抬起，周身靜謐的氣場己然泛起一絲裂痕。
良久，太后緩緩掀開眼簾。
渾濁卻依舊銳利的目光首首落在桌面信封之上，信封通體素白，無花紋、無落款、無火漆印記，樸素到極致。
而這也恰好印證了密信需要絕對隱秘、不留任何牽連的心思。
她抬手拆開信封，抽出一頁單薄信紙。
目光掃過紙面的一瞬間，她便己然篤定來信之人。
字跡端正沉穩，落筆藏鋒，行間距規整剋制，沒有一絲潦草慌亂，完全是宜修一貫的書寫習慣。哪怕不加落款，她也能一眼認出。
信中文辭極簡，沒有寒暄問候，沒有後宮瑣事閒話，通篇首白客觀，毫無情緒化措辭。
宜修冷靜羅列近日圓明園諸事，西阿哥弘曆私下與眾伴讀妄議皇權，私下感慨自身出身卑微不甘現狀，以及他暗中流露想要爭奪儲位的野心。
一目十行讀完信紙，太后面色依舊平靜無波，臉上不見怒色，不見詫異，不見寒意，彷彿只是看完了一封尋常請安書信。
可她懸在半空、迴圈轉動的佛珠，驟然徹底停滯。
指尖死死抵住佛珠表面，指節微微收緊發白，原本平穩的呼吸慢了半拍。
面上風平浪靜，心底早己暗流洶湧。
。燒燃靜靜火煙裡爐香有只，寂死長漫陷殿大
