杏花春館坐落於圓明園西側，離勤政殿不遠不近，算不上偏僻荒蕪，卻也沾不上半分皇家盛景的貴氣。
院落佔地狹小，勝在西面圍牆環裹，隔絕了外界喧囂，難得幾分清靜。
院牆根下栽著十餘株杏樹，暮春花期一到，滿枝粉白繁花層層堆疊，如雲漫霞堆，一眼望去爛漫無邊。
只是如今盛夏己至，花期早過，滿樹濃綠枝葉層層交錯，遮蔽大半日光，鬱鬱蔥蔥覆滿牆頭，倒也算清雅僻靜。
院內鋪就青石板蜿蜒小路，路側整齊栽種一叢叢素心蘭，枝葉修剪得齊整利落，葉片無半分雜亂枯黃，能看出居住之人日日打理，花了不少心思。
這座小院的主人，便是西阿哥弘曆的生母李貴人李金桂。
她常年閉門不出，極少參與後宮嬪妃間的宴飲往來，從不主動湊上前攀附高位妃嬪，更不會刻意前往帝王居所爭寵邀見。
整日守著一方小院，安靜度日，如同一株紮根牆根的幽蘭，不與百花爭豔，不吵不鬧，低調到近乎透明，偌大圓明園裡，多數人轉頭便會將她遺忘。
此刻李金桂正臨窗端坐，指尖捏著繡繃，一針一線細細描摹。
身上一襲淡青色旗裝洗得微微泛白，邊角有幾處細微磨損，只簡單縫補過便繼續穿著。
髮髻上沒有華貴金飾，僅僅插了三支素銀素簪，耳畔懸著一對極小的米珠耳墜，光澤暗淡，全無貴人該有的華貴排場，甚至不如一些得寵御前宮女穿戴鮮亮體面。
她垂著眉眼，目光死死落在繃面上一朵待繡的墨蘭，落針速度緩慢沉穩，每一針走線都反覆斟酌，生怕分寸偏差，毀了整幅繡品佈局。
常年握持繡繃、銀針勞作，她指尖兩側泛著一層厚重紅繭，指腹零星分佈細小陳舊針孔，是長年累月刺繡扎傷留下的印記。
可她面上不見半分勞作疲憊，也無煩躁不耐，只剩近乎麻木的沉靜專注，彷彿唯有埋首刺繡，才能暫時壓下心底翻湧不散的憂愁。
午後日光透過窗欞斜斜落進來，薄薄一層金光鋪在她單薄肩頭，襯得人身形愈發單薄。
可這層暖意半點沒能化開她眉宇間的鬱結，李金桂的眉心死死擰起，下唇緊緊向內抿著，心底積壓的愁緒層層堆疊，沉甸甸堵在胸口，無論如何都舒展不開。
在深宮熬了這麼多年，她早己經習慣旁人的漠視、遺忘。
她無家世傍身，出身低微宮女，從不敢生出半分爭寵的念頭，更不敢奢求帝王半點垂憐。
她這一生唯一的念想，便是平安將弘曆撫育長大，盼著兒子往後安穩度日，哪怕最後只分得一個閒散貝勒、不起眼的貝子爵位，遠離朝堂紛爭，她便心滿意足。
可她心裡比誰都清楚，弘曆不得聖心，皇上從未將這個兒子放在心上，他往後的路，只會比當下更加難走。
無顯赫母族撐腰，無外戚朝臣幫扶，無帝王偏愛庇護，他在這座吃人不吐骨頭的深宮裡，就如同牆縫裡自生自滅的野草，無人澆灌，無人照料，來往行人路過，連多看一眼都嫌礙眼。
她拼盡全力能做的，不過是守在這一方小院，竭盡所能護兒子一時周全，替他擋下細碎刁難、旁人冷眼。可她能護到幾時？
自身身子一年弱過一年，年歲漸長，常年鬱結於心落下病根，若是哪一日她撒手人寰，孤零零一個弘曆，在這冰冷深宮之中，又該依靠何人？
每念及此處，心口便陣陣發悶，喘不上氣。
屋外傳來輕快細碎的腳步聲，貼身丫鬟西雅掀簾而入，眉眼帶著真切笑意，步履輕盈得如同簷下飛燕。
“主子，西阿哥過來了！”
貼身丫鬟西雅快步走到窗邊，語氣滿是雀躍，“方才奴婢遠遠瞧見西阿哥往這邊走，正念叨著天熱，也不知阿哥記不記掛您，這下可巧了，說曹操曹操便到。這幾日暑氣燻蒸，阿哥還特意繞路來看您，心裡定然是惦記主子您的。”
