殿內短暫安靜下來，只剩燭火輕輕跳躍，團扇搖動的細碎風聲。
就在二人以為華妃會順勢開口，一同數落甄嬛心機、為她們出頭之時，華妃卻忽然輕輕合上團扇，話鋒一轉，全然避開了後宮紛爭，目光落在夏冬春身上，神色自然隨意，像是隨口閒談日常瑣事。
“對了，本宮忽然想起一事。”
“這幾日圓明園暑氣蒸騰，天氣悶熱難耐，本宮胃口滯澀，山珍海味入嘴皆是寡淡無味。御膳房那幫奴才死板得很，菜式翻來覆去一成不變，早就吃膩了。”
她語氣平淡，不刻意親近拉攏，也不刻意疏遠冷淡，只是尋常主子詢問屬下瑣事的口吻，自然又真切。
“聽聞你近日閒來無事，總愛琢磨吃食花樣，可有什麼清爽開胃的新菜式？說來聽聽。”
這句看似無關緊要的問話，精準戳中了夏冬春的軟肋與虛榮心。
方才還滿心怨懟、氣急敗壞的夏冬春，聞言瞬間眼前一亮，雙目驟然有神。
縈繞心頭的妒忌、不甘、憤恨，像是被狂風一掃而空，消散得無影無蹤。
比起爭不過甄嬛的恩寵，能得到華妃的青睞與看重，才是她眼下最看重的事。
她立刻挺首腰背，端正坐姿，臉上戾氣盡數褪去，取而代之的是一臉熱忱認真，語速輕快又得意。
“娘娘不問，嬪妾正要尋機會獻給娘娘嚐嚐！”
她說起近日琢磨的爽口冷盤，條理清晰、頭頭是道。
從食材甄選、清水焯水去澀，到醬料配比、五味調和，再到火候把控、冰鎮提鮮，每一個細節都細細道來。眉眼飛揚，神采奕奕，方才怨婦般的失態模樣蕩然無存。
同樣一個人，方才為恩寵爭風吃醋、氣急敗壞，此刻為一點微不足道的賞識沾沾自喜、滿心熱忱。這般淺薄心性，一目瞭然。
華妃靠在榻上，靜靜聆聽，神色鬆弛淡然。偶爾輕輕點頭，或是低低應一聲 “嗯”，不多言、不打斷，卻給足了夏冬春被重視的錯覺，穩穩拖住對方的心思。
足足聽了半刻鐘，待夏冬春盡興說完，華妃才淡淡抬手，示意身側侍立的頌芝。
頌芝心領神會，快步走入內殿，片刻後取出兩隻通透水潤的瑪瑙手鐲。
紅瑪瑙色澤明豔，質地純淨，透光無雜，是實打實的上等好物，價值不菲。
華妃抬手，親手將手鐲分別遞向二人，語氣輕描淡寫，彷彿送出的不是貴重首飾，只是兩塊尋常石子。
“這鐲子成色尚可，天氣燥熱，戴著清爽好看，你們二人拿著把玩、添些配飾也罷。”
輕描淡寫一句話，卻讓麗嬪、夏冬春大喜過望。
二人連忙起身跪地謝恩，眉眼間滿是受寵若驚的喜色，先前的滿腹怨氣早己煙消雲散，半點不剩。
“嬪妾多謝娘娘厚賞！”
一番謝恩恭維，兩人又陪著小心坐了片刻，再也不敢提及甄嬛復寵之事，滿心滿眼都是華妃的恩寵與賞識，隨後恭恭敬敬行禮，高高興興退出上下天光。
殿門被輕輕合上，隔絕了外面的人聲與腳步。
華妃緩緩向後靠在軟榻深處，長長舒了一口氣，像是卸下了一層精心穿戴的溫和皮囊。
再也不用強撐著情面應付旁人，華妃往後一靠，長長吐出一口氣，像是卸下了一層緊繃的皮囊。
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