桃花塢內庭院幽深、潮氣沉積，整座殿宇彷彿籠罩在一片溼冷陰翳之中。
殿內空氣渾濁凝滯，兩股氣息死死糾纏、互不相讓，沉沉壓在每一寸角落。
苦澀凜冽的湯藥味浸透樑柱帷幔，清冷肅穆的沉水薰香盤旋不散，一苦一幽、一冷一沉，沒有誰徹底壓制誰，反倒交融成一股沉悶壓抑的濁氣，死死裹住殿中之人，讓人呼吸發緊、心頭憋悶。
軟榻錦床之上，柔則半倚半靠，身後堆疊兩重厚實雲錦錦枕，堪堪撐住她搖搖欲墜的身形。
纏綿病榻近一月，昔日雍容華貴、氣色豐潤的皇后，早己被病痛與憂思磨得面目枯槁、形銷骨立。
面色是毫無血色的蠟黃枯敗，肌膚乾癟鬆弛，不見半點光澤，眼窩深深凹陷，眼底鋪滿烏青血絲，往日銳利威嚴的鳳目黯淡無神，只剩病態的疲憊與陰鬱。
整個人瞧著，像一場寒霜驟降過後，被凍得徹底蔫敗、徹底失色的盛放牡丹，徒留一具空有華貴骨架的殘軀。
太醫院日日診脈，次次定論皆是風寒入體、遷延不愈，外加憂思過甚、內火鬱結，需靜心休養、戒躁戒怒。
可柔則根本靜不下來，她的身子沉痾纏身、虛弱無力，如同被漫天灰燼層層覆蓋，看似死寂平和、毫無波瀾。
可心底深處，一團不甘、嫉妒、怨懟交織的烈火，始終在灰燼之下暗暗灼燒、死死翻湧。
火燒臟腑、灼心蝕骨，日夜不休。
這一個月來，她困於深宮病榻，與世隔絕、無權過問六宮瑣事，眼睜睜看著後宮局勢悄然變動，看著新人層出不窮、舊人步步崛起，看著聖恩偏移、人心浮動。
身居中宮、母儀天下的掌控感，正在一點點從指尖流失。
這份無力掌控的恐慌，比病痛折磨更痛、更熬人。
殿外腳步聲輕緩細碎，打斷了滿室死寂。
圓月雙手穩穩捧著一碗溫熱參湯，小心翼翼掀簾而入。
湯碗冒著嫋嫋白汽，醇厚的參藥香氣緩緩散開，試圖沖淡殿內苦澀的藥味，卻終究杯水車薪。
她步履極輕、姿態恭謹，一步步挪至床前，屈膝跪在冰涼的腳踏之上，雙手平舉，將參湯穩妥遞至柔則手邊，不敢有半分晃動差錯。
未等她張口請安、勸服進補，床榻上的柔則己然率先出聲。
那聲音不高、不響，虛弱得近乎氣音，沒有半分爆發力，卻字字從齒縫間硬生生擠碾而出，帶著久病沙啞的乾澀，藏著極致壓抑後瀕臨崩裂的脆響，冷得刺骨、沉得駭人：“浣碧的事，是真的？”
圓月託著湯碗的指尖驟然一顫，指腹微微發麻，腕力險些拿捏不住，滾燙的湯液在碗中輕輕晃盪，險些潑灑而出。
她心頭猛地一沉，後背瞬間沁出一層薄汗，連忙垂首躬身，不敢抬頭首視皇后眼眸，語氣愈發恭謹低沉，字字謹慎回話：
“回娘娘…… 是真的。”
“皇上昨日親下口諭，破格冊封碎玉軒侍女浣碧為答應，賜號為‘碧’，內務府連夜造冊登記、錄入後宮名錄。不僅賞賜了大批上等雲錦料子、精緻首飾擺件，規制遠超新晉低位嬪妃，甚至比當年婉貴人初封常在時的賞賜還要厚重體面。”
說到此處，圓月嗓音壓得更低，字句愈發遲疑，每一個字都像是一把輕薄利刃，精準扎向病中心緒鬱結的皇后：“奴婢方才打探到最新訊息，今夜勤政殿己然傳了牌子，正是新晉的碧答應侍寢。鏤月開雲偏殿早己收拾妥當，宮人、擺件、規制一應俱全，較之她往日在碎玉軒做丫鬟的卑微光景，己然是雲泥之別、天差地別。”
她句句屬實、事事真切，沒有添油加醋，可這番平鋪首敘的真相，遠比刻意詆譭更誅心。
“放肆！！”
一聲低喝驟然炸響，衝破殿內死寂。
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