話音落定，流朱己然捧著一隻精緻紫檀木錦盒快步走出，輕輕放置桌案中央，抬手掀開盒蓋。
盒內鋪著暗紅色絨緞，一對紅瑪瑙手鐲靜靜臥於其中。
日光落於其上，珠身通透勻淨，色澤鮮紅似血，流光婉轉，品相上乘，肉眼觀之絕美無瑕，毫無破綻，盡顯宮廷御賜的華貴精緻。
溫實初聞言斂神，鄭重頷首，抬手小心翼翼從錦盒中取出一隻手鐲。
他沒有倉促定論，敷衍應答，深諳深宮器物最是藏汙納垢，暗藏陰私。越是御賜珍寶，品相完美，越有可能藏著殺人不見血的陰毒手段。
他先垂眸細觀珠身紋路，肌理質地，指尖輕輕摩挲珠面，觸感溫潤細膩，無顆粒雜質，無人工拼接痕跡。
而後抬手舉至窗邊，藉著通透日光細細映照，觀察珠身透光，內里肌理；再換至另一隻手鐲，兩兩比對，反覆核驗，分毫細節都不曾放過。
他查驗得極慢，極細，每一寸珠身，每一處紋理，都以畢生行醫識物的經驗細細丈量，反覆甄別。殿內徹底沉寂，唯有呼吸輕響流轉，無聲的壓迫感緩緩蔓延。
良久，溫實初緩緩放下雙鐲，神色愈發凝重，眼底掠過一絲隱晦的驚懼與冷意，沉聲開口：“回貴人，此鐲材質上等，色澤均勻，做工精湛，是難得的珍品瑪瑙。表面觀之，無瑕無疵，華貴大氣，尋常毒物，劣質材質一概沒有。”
這話初聽是寬慰，可他沉凝的神色，放緩的語氣，分明藏著未盡之語。
甄嬛聞言，心頭微松卻未全然釋懷，唇角揚起一抹淺淡弧度，有寬慰，更有一絲難以言說的寒涼。
“如此便好。”
她輕輕吐出一口濁氣，眸光落回那對豔紅手鐲之上，語氣悵然，真切坦誠：“不瞞太醫，這幾日我心底始終懸著一塊大石。皇貴妃親賜的物件，體面盛大，人人豔羨，可越是這般無處挑剔的恩賞，越讓我不敢輕易接納。”
“深宮偌大，人心叵測，笑裡藏刀，綿裡藏針者比比皆是。我入宮多年，起起落落，浮沉半生，早己看透此處冷暖。這宮裡，趨炎附勢者多，真心相待者少，當面和善者多，背後算計者少。能讓我全然信任，毫無防備的人，寥寥無幾。”
她說得平緩輕柔，沒有悲慼哭訴，沒有怨懟不甘，只是平靜陳述深宮最冰冷的規則。
“今日你既為我診脈安心，又為我掌眼辨險，替我除卻一樁心腹隱患。旁人只看我身居位份，享盡榮華，唯有少數舊人，始終真心待我，護我周全。這份情誼，我盡數記在心底，來日必當厚報，此生絕不相負。”
這番坦誠交心的話語，字字真切，句句滾燙，狠狠撞入溫實初心底。
他垂在身側的指尖驟然收緊，心底所有遲疑，顧慮，權衡盡數煙消雲散。深宮風雨飄搖，貴人步步維艱，孤立無援，尚且念及舊情，珍視人心，他又豈能瞻前顧後，袖手旁觀？
溫實初緩緩放下手中筆墨，抬手端正衣襟，理好官服，神色褪去所有平和恭順，變得極致鄭重，極致肅穆。
下一瞬，他雙膝微屈，首首跪地，腰背挺首，身姿端正，對著甄嬛重重一拜。
跪地之聲不重，卻字字鏗鏘，震徹殿中，每一個字都像是從磐石之中鑿刻而出，擲地有聲，絕無半分虛浮：“臣溫實初，今日於此立誓！”
“此生此世，定當竭盡所能，傾盡全力，護莞貴人平安順遂，一世周全！”
“初心不改，矢志不渝，若違此誓，天地共鑑，天打雷劈，永世不得安生！”
語聲不高，卻字字堅定，句句赤誠，不帶半分猶豫，不含半分敷衍。沒有華麗辭藻堆砌，唯有以性命為賭注的赤誠忠義，沉甸甸迴盪在靜謐殿中。
甄嬛靜靜立在原地，垂眸望著跪地的溫實初，澄澈眼底泛起一抹溫熱的動容。
深宮寒涼，人心涼薄，人人趨利避害，明哲保身，唯有此人，不計榮辱，不懼風險，甘願以性命立誓，以身護她。
心底淤積的寒涼與孤苦，被這一份滾燙赤誠輕輕熨平，像是一縷暖陽穿透層層陰霾，落滿心口溫柔暖意。
窗外淺淡日光斜鋪而入，溫柔籠罩兩人衣襬之間，將這一段歷經風雨，不離不棄的舊情與忠義，襯得愈發厚重綿長，安穩動人。
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