暮色吞盡西天最後一縷落日餘暉，翊坤宮偏殿內的燭火盡數點燃。
數盞羊角琉璃燈懸在梁下，暖融融橘色火光透過鏤空雕花窗欞漫出去，潑灑在外廊青石板磚上，鋪開一大片安穩柔和的光暈。
晚風捲著深秋的寒氣穿過廊道，唯有這片燈火圈出一方隔絕寒涼的小小天地。
曹琴默一手牢牢牽著溫宜軟乎乎的小手，跨過殿門門檻時，步伐不自覺慢了大半。 從御花園折返的這一路，齊貴人蹲在草坪上與溫宜說笑的畫面反覆在腦海盤旋，沉甸甸壓在心口。
方才在外人面前強裝出來的從容平和盡數褪去，心底那塊懸著的石頭沉了下去，墜得胸腔發悶。
每踏出一步，曹貴人都會下意識細細確認腳下的路，生怕一步踏錯，便會牽連身邊年幼的女兒。
殿內燃著安神沉香，清淡溫潤的香氣裹住周身，卻半點驅散不了她心底盤旋不散的陰霾。
溫宜全然察覺不到額娘心底的煩悶，剛跨過門檻就猛地掙開曹琴默的掌心，提著粉白繡海棠的小裙襬，在空曠殿內輕快轉了一圈。
裙裾翻飛揚起，又輕飄飄落回地面，帶起一陣細碎的風聲。
她踩著小繡鞋噠噠跑到窗邊，踮起腳尖扒住窗沿，扒著窗欞望向外面徹底沉黑的宮道，看了片刻風景，又急匆匆轉身跑回曹琴默面前。
孩童奔跑過後，呼吸微微急促，清脆的嗓音還帶著在外瘋玩的鮮活輕快。
“額娘你看！這是我今日撿的銀杏葉，齊貴人姐姐跟我說，把葉子夾進厚書裡壓平整，能存上好幾年，金黃的顏色一點都不會褪，是真的嗎？”
溫宜高高舉著掌心的葉片遞到曹琴默眼前。
整片銀杏通體鎏金，葉片邊緣被秋風吹得微微卷曲，縱橫交錯的葉脈清晰分明，殘存的天光落在葉片上，通透發亮，像收攏了一整個秋日的暖陽藏在薄薄葉面之中。
曹琴默垂眸望向那片葉子，目光落在葉片上，思緒卻不受控制飄回御花園草坪，眼底掠過一絲不易察覺的冷意，轉瞬又被溫柔笑意掩蓋。
她微微屈膝蹲下身，指尖輕輕碰了碰冰涼的葉片邊緣，柔聲回話，語調輕緩柔和，刻意壓下心底翻湧的不安。
“自然是真的，額娘回頭給你尋一本最厚實的古籍，把這片葉子好好夾在書頁深處。再過三五年翻出來，今日秋日的金黃依舊完好。在外跑了整整一下午，腿腳該酸累了，快跟著奶孃去內室換一身乾爽軟衣，秋日風涼，沾了寒氣容易發熱咳嗽。”
溫宜跑了許久，此刻睏意驟然湧上來，下意識揉了揉眼睛，眼尾浮出一層薄薄水光，打了個綿長的哈欠。
她乖乖點頭，小心翼翼將銀杏葉鄭重塞進曹琴默掌心，小眉頭微微皺起，認真叮囑：“額娘一定要好好替我收著，千萬不能弄丟了，這是我和齊額娘一起看的葉子。”
聽到“齊額娘”幾個字，曹琴默指尖下意識收緊，將葉片攥在手心，面上不動聲色點頭應下。
“放心，額娘必定妥善收好。”
溫宜這才放下心，轉身牽住等候在一旁的奶孃，腳步拖沓地跟著向內室走去。
細碎軟糯的腳步聲順著廊道慢慢走遠，一聲輕響，內室木門被奶孃輕輕合上，殿內瞬間褪去孩童鮮活的喧鬧，陷入一片死寂。
偌大的偏殿只剩下曹琴默一人佇立原地，指尖一遍遍地順著銀杏葉凹凸的葉脈緩慢摩挲。
她抬眼望向方才溫宜消失的內室方向，緊閉的木門縫隙中透出一縷微弱暖黃燭火，明明近在咫尺，她心底卻生出一絲莫名惶恐。
就這麼靜靜站了半晌，一言不發。
窗外天色以肉眼可見的速度一寸寸沉落，深藍暮色籠罩整座紫禁城，簷角懸掛的宮燈盡數點亮，成片暖光鋪滿外廊青磚。
火光鋪在地面均勻柔和，看似暖意融融，卻半點照不進曹琴默心底的寒涼。
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