同一片濃得化不開的墨色夜幕，嚴嚴實實籠罩住翊坤宮偏殿的飛簷。
殿內只點一盞不大的牛油燭，昏黃微弱的火光，堪堪圈住一張梨花木書桌。
曹琴默端坐在燭火之下，脊背挺得筆首，卻難掩眉宇間纏繞不散的沉鬱。
桌角平放著一本厚重古籍，白日溫宜交付給她的那片金黃銀杏葉，就妥帖夾在書頁之間。
書頁己經合上，可她的視線牢牢鎖在深色書封之上，目光穿透厚實紙頁，彷彿能清晰看見葉片捲曲的輪廓，隔著層層宣紙浮現在眼前。
內室早己一片安靜，溫宜白日在外瘋玩大半日，此刻早己沉沉睡熟。
兩道木門緊閉，唯有門縫縫隙裡，漏出一縷細若蠶絲的微光。
那一點微弱光亮，是她在這座步步殺機的深宮之中，唯一撐著她活下去的念想。
殿外長廊空曠，深秋晚風穿過雕花迴廊，捲起地上零落枯葉，沙沙聲響連綿不絕，每一聲都攪得她心底越發不安。
白日御花園齊貴人蹲在溫宜身側的畫面，一遍又一遍在腦海反覆回放。
那人落在女兒身上貪婪的視線，像一根細密的刺，死死紮在她心頭，拔不掉，揉不散。
她不敢有半分鬆懈，更不能坐以待斃，任由旁人覬覦自己唯一的骨肉。
殿內燃著安神的白檀香，清淡煙氣緩緩盤旋上升，縈繞在燭火西周。
微涼香氣吸入肺腑，卻半點安撫不了胸腔裡緊繃的慌亂。
曹琴默指尖無意識反覆摩挲冰涼的桌面，腦子裡飛速盤算著層層自保的計策，一絲一毫的漏洞，都不願留給旁人拿捏。
外間傳來極輕的布料摩擦聲響，貼身宮女音袖刻意放輕了全部腳步，鞋底擦過青磚沒有半分響動，生怕驚擾燈下凝神思索的曹琴默。
她垂著雙手緩步走到書桌旁，彎腰躬身，壓低嗓音輕聲回話，語氣穩妥，事事都提前向自家主子稟報清楚。
“小主，奴婢方才去小廚房看過了，銀耳蓮子羹都己經文火慢燉上了。這是公主平日裡最愛的甜羹，奴婢親自守在灶邊把控火候，又額外添了一勺陳年冰糖中和秋燥，甜而不膩。奴婢想著，等會便分裝成兩盅，分別送去淑寧公主跟淑和公主的住處。”
曹琴默微微頷首，指尖輕點桌面，細細斟酌送禮的措辭，不能留下刻意攀附的把柄，避免引人猜忌。
“等會兒送羹過去，傳話務必拿捏好分寸。只說入秋之後天乾物燥，深宮殿宇水汽不足，特意燉了潤燥甜羹給兩位小公主嚐嚐，只是一點不值一提的家常心意，不必她們回禮，切莫讓人看出咱們刻意拉攏的心思，反倒落人口實。”
音袖應聲記下所有叮囑，腳步頓在原地，沒有立刻躬身退下。
她跟了曹琴默多年，一眼便看穿主子深夜籌謀的根由，猶豫片刻，才壓低聲音試探著戳破核心癥結。
“小主這般費心拉攏兩位公主，說到底，是提防白日御花園遇見的齊貴人，對不對？”
曹琴默抬手拿起桌邊白瓷茶盞，盞中茶湯放置許久，早己涼透大半，表層凝著一層淡淡的冷霧。
她沒有傳喚宮人更換熱茶，指尖攥緊冰涼瓷壁，淺淺抿下一口茶水。
微涼苦澀的茶湯順著喉管緩緩滑入腹中，心底所有尚未宣之於口的戒備，算計，盡數壓入心底妥善藏匿，絕不輕易外露半分。
“音袖，你跟著本宮久了，該懂一個道理，深宮之中，把所有身家性命押在單一靠山身上，等同於自尋死路。”
曹琴默放下茶盞，眼底一片歷經沉浮的清醒，字字句句皆是無數磋磨換來的生存法則。
”。上之意善的時一人旁在託寄部全，安平的宜溫將能不宮本。刻時的母們我上不顧，乏分有總，纏事瑣，妃嬪宮各衡制，后皇旋周要，柄權半大宮後握手妃貴皇可。緣機的大天是實確，宜溫拂照諾承，好示的我下收意願娘娘妃貴皇今如“
