夜色層層下沉，徹底壓覆整座紫禁城。
亥時己過，深宮萬籟俱寂，連巡夜宮人的梆子聲都變得稀疏遙遠。
翊坤宮偏殿的廊燈剛剛換過新燭，暖黃火光刺破沉沉黑夜，卻烘不散秋夜浸透骨髓的寒涼。
晚風愈發凜冽，卷著院內成片金桂的花枝輕輕搖晃。
細碎的米白色花瓣脫離枝頭，在半空打著旋兒簌簌墜落，鋪滿整條青石廊道。
燈下望去，滿地落花如同流動的碎金，被夜風推著緩緩滑移，靜謐又暗藏蕭瑟。
殿內燭火安穩跳動，沒有被穿堂風驚擾半分。
曹琴默端坐書桌前，身姿端正，未有半分慵懶倦怠。
哪怕此時己經夜深人靜，整座宮殿的人都己安寢，唯獨她毫無睡意。
桌案攤開一本舊書，書頁平整乾淨，她卻久久未曾翻動一頁，指尖輕抵書頁邊緣，目光落在紙面，心神卻早己飄在宮外的棋局之上。
她在等。
等音袖帶回今晚佈局的最終結果，等自己為溫宜鋪下的兩道後路，徹底落地生根。
寂靜之中，一陣輕而穩的腳步聲從廊外傳來，鞋底碾過滿地落花，發出極輕的細碎聲響。
曹琴默眸光微動，緩緩抬首，看向殿門方向，人影落定在門口，是返程歸來的音袖。
她方才懸著的那顆心，驟然落回實處，隨即輕聲開口問詢，語調平穩低沉，聽不出半分情緒，卻藏著極致的謹慎。
“都送到了？”
音袖快步走入殿內，躬身垂首，姿態恭敬穩妥，連夜奔波的疲憊盡數掩去，只餘下一絲不苟的沉穩。
“回小主，兩碗甜羹皆己穩妥送到了翊坤宮和儲秀宮，未曾出半點紕漏。”
她條理清晰，一五一十將兩處經過盡數稟報，既沒有誇大事實，也沒有藏著什麼，字字屬實。
“翊坤宮那邊，華妃娘娘見淑寧公主喜愛甜羹，心情甚好。娘娘只當您是體恤孩童，一片慈母心意，半點未作他想，親口應下，改日便帶淑寧公主前來，與溫宜公主一同玩耍。”
“儲秀宮那邊，欣常在娘娘亦是收下了甜羹，也告訴奴婢日後帶淑和公主赴約相聚。只是奴婢觀其神色，娘娘看似溫和客套，眼底卻藏著幾分遲疑，未曾全然放鬆，態度疏離有度。”
音袖跟隨曹琴默多年，深諳主子心思，特意將兩人截然不同的神態，心態細細點明，供主子判斷局勢。
曹琴默靜靜聽完彙報，眸色沉沉，並未立刻言語。
殿內瞬間陷入死寂，唯有燭火燃燒燈芯的細微噼啪聲，在靜謐夜裡格外清晰。
她抬手端起桌邊白瓷茶盞，盞中茶湯早己涼透，放置許久，失了半分水汽，添了幾分澀意。
微涼的茶水滑過舌尖，淌入喉間，清苦涼意浸透五臟六腑，瞬間掃去心底僅剩的一絲浮躁。
她刻意嚥下這滿口寒涼，也順勢嚥下今晚佈局背後暗藏的所有風險與算計。
片刻後，她緩緩放下茶盞，瓷底輕觸木桌，發出一聲極輕的悶響。
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