音袖躬身辭別翊坤宮殿內，雙手穩穩提著黑漆食盒，轉身踏入長長的宮道。
深秋夜風捲著細碎枯黃落葉，在腳邊打旋，廊下懸著的羊角宮燈燃著微弱燭火，暖黃光暈落在青磚地面，將她單薄的身影拉得極長。
影子隨著她緩步前行的動作，在冰冷青石板上緩緩挪動，一步一寸，像是無聲丈量著後宮裡每一段藏著人情算計的長路。
一路穿過兩道雕花月門，儲秀宮的輪廓終於浮現在夜色深處。
音袖下意識放緩腳下步伐，放輕所有動靜，不敢驚擾宮內安歇之人。
此刻時辰早己夜深，儲秀宮連片偏殿，廂房盡數熄了燭火，整片院落沉在濃黑夜色裡，唯有主殿窗邊還留一盞小小的琉璃燈。
燈火黯淡昏沉，光亮微弱搖曳，如同睏倦至極的人，眼皮沉重半闔，強撐著不肯徹底閉上雙眼。
整座宮殿靜得嚇人，只有風吹過樹梢的沙沙輕響，襯得那一點孤燈愈發寂寥。
殿內，欣常在斜坐在床沿，指尖捏著一本書冊，她原本打算念兩段故事哄女兒入眠。
聽見門外傳來細碎腳步聲，她當即合上書冊，抬眼望向緊閉的木門，眼底掠過一絲不易察覺的疑惑。
此刻早己過了亥時，各宮早己安寢，怎會有人深夜前來拜訪。
床榻之上，淑和蜷縮在柔軟錦被裡，懷裡死死摟著一隻棉布縫製的小老虎玩偶。 小姑娘眼皮沉重地耷拉著，半睜半闔，意識在清醒與睡夢之間拉扯，小腦袋一點一點，正和席捲而來的睏意做著最後的拉扯，眼看就要沉沉睡去。
欣常在還未開口傳喚門外宮人，殿門便被人輕輕叩響兩聲，細微叩門聲刺破屋內安靜。 守在外間的貼身宮女探頭進門，彎腰垂首，壓低嗓音輕聲稟報。
“小主，翊坤宮的曹貴人那邊遣了貼身宮女過來，專程送一碗甜羹，說是特意給淑和公主準備的。”
欣常在聞言微微一怔，眉峰輕輕蹙起，心底生出幾分意外。
白日才在御花園撞見曹貴人與溫宜，入夜竟專程差人送來吃食，未免太過殷勤。 她側頭看了一眼床榻上快要睡熟的淑和，不願讓甜羹的動靜驚擾女兒睡意，短暫思索片刻，淡淡出聲吩咐。
“讓那宮女進來吧，食盒放在一旁桌案上即可，夜深不宜進食，留到明早溫熱之後再給淑和食用。”
得到准許，音袖提著食盒輕步踏入儲秀宮偏殿。
鞋底輕擦青磚，全程沒有發出半分嘈雜聲響，生怕擾了殿內昏昏欲睡的小公主。 她走到正中梨花木方桌旁，穩穩將雙層食盒放置桌面，抬手輕輕掀開盒蓋。
方才在翊坤宮奔波一路，羹湯溫度己經褪去大半，不復剛出鍋時滾燙，可獨屬於銀耳蓮子的清甜溫潤香氣，依舊牢牢鎖在瓷碗之中，盒蓋掀開的瞬間，淡淡甜香緩緩散開，漫遍整間屋子。
音袖垂著雙手，脊背挺首，規規矩矩朝著端坐床沿的欣常在屈膝福身，臉上掛著恰到好處，分寸十足的溫和笑意，一字一句，複述早己在心底演練數遍的說辭，語氣平穩剋制，挑不出半分刻意攀附的諂媚，亦不會顯得冷淡敷衍。
“欣常在，如今入秋入夜寒氣深重，燥氣纏人，極易鬧得孩童夜不安眠。 我家小主每一晚，都會親自看著小廚房燉一碗銀耳蓮子羹，溫宜公主只有喝完一碗熱羹，方能踏實入睡。 小主想著淑和公主與溫宜年歲相仿，孩童口味大抵相近，怕夜裡寒涼傷了公主身子，便連夜燉好一盅，差奴婢送來略表心意。”
欣常在的視線在瓷碗甜羹之上短暫停留片刻，目光掠過軟糯銀耳與通透蓮子，心底早己將曹貴人的心思拆解得明明白白。
她在深宮浮沉多年，見過太多借孩童示好，暗中拉攏人心的手段，一碗甜羹看似只是慈母體恤小輩。
可欣常在也不是傻子，曹琴默此人心思深沉，今夜這碗甜羹怕是另有目的。
只是，曹琴默到底是出於什麼目的，欣常在也猜不透。
不過曹琴默沒有那個膽子，在皇嗣的吃食中下毒。
可欣常在素來不喜捲入各方紛爭，面上不露半分看透算計的神色，依舊維持柔和溫婉的模樣，輕聲開口回話，語氣平和無波。
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