“臣妾，給皇貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安。”
她一字一句，緩緩吐出，刻意放緩語速，用盡全身力氣壓住嗓音深處那一絲難以遮掩的顫意，衣袖之下，她的雙手己經悄然攥緊。
今日這一跪，便是賭局開啟的訊號。
宜修沒有開口，也沒有抬手免她行禮。
她端起手邊的茶盞，蓋子輕輕刮過杯沿，發出一聲細微清脆的輕響。
熱氣嫋嫋升騰而起，模糊了她眼底的神色。 宜修慢悠悠抿了一口熱茶。
放下，片刻，復又重新端起，彷彿這一盞清茶的溫度，便值得她耗費大把光陰細細品嚐。
大殿之內，死寂無聲。
曹貴人雙膝跪在冰冷堅硬的青磚上，涼意順著布料，一點點侵蝕她的膝蓋。
她低著頭，視線只能看見腳下一塊方方正正的地磚紋路。
她不知道，宜修究竟打算晾她多久，心中百轉千回，煎熬如火燒。
可她半分催促的話語都不敢吐露，臉上更是不敢流露出一絲一毫的不耐。 她唯一能做的，只有安靜等待。
一分，又一分。
漫長的時光在沉默之中緩緩流淌，每一秒都是煎熬。
許久，宜修終於緩緩放下手中的茶盞，清脆一聲，茶盞落在木案之上，打破滿殿凝滯的寂靜。
她的目光慢悠悠落到跪在地上的曹貴人身上，那視線落在她身上，卻又好似穿透了她的軀殼，望向了她心底藏著的所有算計與秘密。
那眼神，就像在打量一件早就預料到，終究會主動送到自己面前來的物件。
“曹貴人。” 宜修緩緩開口，語調平淡無波。
“你今日登門，是有什麼事？”
問話輕飄飄一句，可其中暗藏的重量，壓得曹貴人幾乎喘不過氣。
宜修心裡早就清清楚楚，她上門所求何事，她不過是耐心等著，讓曹貴人親自把藏了許久的那句話，從自己口中說出來。
曹貴人藏在寬大衣袖底下的手指，猛地向內蜷起，指甲深深陷進掌心皮肉，疼痛讓她混沌緊繃的心神清醒了幾分。
這句話，她己經在心裡面反覆演練，掂量了無數個日夜，猶豫，掙扎，煎熬。
首到此刻跪在承乾宮冰冷的地面之上，她終於下定了最後的決心。
她深深埋下頭顱，肩膀微微一顫，一句認罪的話語，自她口中沉重落下。
“嬪妾…… 是來向皇貴妃娘娘認罪的。”
話音出口的一瞬間，壓在她心口許久的大石，驟然松去一角，就連她自己都沒有察覺到，語氣之中悄然浮起一絲如釋重負。
“嬪妾心裡明白，臣妾做下的那些事情，從頭到尾，都瞞不過娘娘慧眼。”
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