時間從早晨變到黃昏。落霞澗的暮色正以肉眼可見的速度漫過天際，絳紫色雲霞被晚風揉碎成萬千流火，簌簌墜入澗水。
澗邊草木早己褪去白日的青翠，在漸濃的暮色裡凝成深黛色的剪影，唯有幾株晚開的野菊還倔強地擎著金黃花瓣，花瓣邊緣卻己蜷起焦痕，在山風中抖落最後幾分生機，像是誰不慎打翻了妝匣，將殘粉撒在了墨色綢緞上。
緊鄰著澗水的石霞村靜得有些反常。
尋常這個時辰該有的炊煙被暮色壓得稀薄，只在村東頭老槐樹的枝椏間縈繞著幾縷殘白，混著隱約的犬吠聲漫過田埂。
那狗吠也透著怯懦，叫兩聲便歇了，尾音拖得長長的，倒讓周遭的寂靜更像一張浸了水的棉絮，密不透風地將整個村落罩得嚴嚴實實，連蟲鳴都斂了聲息。
就在這片沉得能擰出水的寂靜裡，一道白色身影正踉蹌著穿過村口的老槐樹林。
凌清玄的衣袍早己劃破數道裂口，原本一塵不染的素白綢緞此刻像被潑了盤濃墨，暗紅的血跡從肩頭蔓延到腰側，在青石板上踏出一串淺紅腳印。
每一步踩在碎石路上，都能聽見布料摩擦傷口的細微聲響，那鈍痛像附骨之疽一樣，可此刻卻遠不及胸腔裡那團灼燒般的焦灼。
那焦灼順著血脈遊走，連帶著指節都在發燙。
他的手指死死扣著白芷煙的膝彎，指節因為過度用力泛出青白，掌心裡的冷汗正順著她的褲縫往下淌，在布料上暈開一小片深色。
背上的女孩輕得像片被秋風吹落的樹葉，可此刻卻重得讓他每一次呼吸都帶著撕裂感。那是少女生命的重量，是他此刻唯一能抓住的浮木，稍一鬆勁便會墜入深淵。
“咳……”
一聲極輕的咳嗽突然撞在頸窩，帶著溫熱的氣息，像一根燒紅的針猛地扎進凌清玄心裡。
他渾身一僵，下意識地頓住腳步，側頭時動作急得差點把人甩出去。
黃昏恰好從頭頂的槐樹葉隙漏下來，在白芷煙臉上投下斑駁的光影。
她的膚色白得近乎透明，連唇瓣都褪盡了血色，只剩下一道乾裂的淺痕，像是被寒風抽走了所有生氣。
額前的碎髮被冷汗濡溼，黏在飽滿的額角，幾縷髮絲甚至纏在她蹙緊的眉峰上，隨著微弱的呼吸輕輕顫動，像系在心頭的弦。
原本有些清冷的眼睛此刻閉得極緊，睫毛像受驚的蝶翼般抖個不停，讓人看了只會心生憐憫，我見猶憐。
“別怕……”凌清玄的聲音從齒縫裡擠出來，沙啞得像被砂紙磨過。
他抬手想替她拂開那縷纏在眉峰的髮絲，指尖卻在離她臉頰寸許的地方頓住。
那隻素來撥弄琴絃時穩如磐石的手，此刻正不受控制地顫抖，指腹的薄繭蹭過她耳後的碎髮，帶起一陣細碎的戰慄。
這顫抖無關疲憊，而是源於一種近乎毀滅的恐懼：他怕這雙對他含著笑意的眼睛再也睜不開，怕那抹總落在他背影上的、眼神中帶著堅定的女孩從此熄滅。
他從未如此痛恨自己刻在骨子裡的“坦然”。
自記事起，師尊便讓他在藏經閣臨摹心法，筆尖懸在宣紙上，總要等他氣息平穩得像古井才肯讓落墨。
“身為玄霄聖地少宗主，喜怒需藏於袖中，哀樂要隱於心底。”師尊的教誨像烙鐵，燙在他每一寸筋骨裡。
師兄弟們見他時永遠垂著眼簾，遞茶時手都在抖，彷彿他身上裹著層寒冰。
長老們議事時總愛說“清玄沉穩，可擔大任”，可誰也沒見過他獨自坐在月下撫琴時，琴絃上抖落的孤影，那影子被月光拉得老長，在青磚地上蜷成一團，像個無家可歸的孩子。
他原以為這便是最好的活法：守著自己的道，護著宗門的體面，與琴為伴，與月為鄰，至於旁人的目光與言語。
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