少女雙眼緊盯著遠處的地平線，起初只是模糊的灰影在緩緩蠕動，
漸漸地，那灰影化作佇列整齊的方陣，伴隨著沉悶如雷的腳步聲，一點點在白芷煙的視野裡鋪展開來。
不是其他的，正是軍隊。
鐵甲摩擦的鏗鏘聲、馬蹄踏地的篤篤聲、還有士兵們粗重的呼吸聲，隔著老遠就織成一張密不透風的網，朝著白芷煙所在的地方壓過來。
最先抵達的是那股濃郁的血腥息，混雜著乾涸的血味、汗水的酸餿、還有鐵甲長期不褪的鏽氣，
像一隻無形的手，狠狠攥住她的喉嚨，讓她忍不住屏住了呼吸。
隊伍最前端，一道黑色身影格外扎眼。
那是一位身穿蟒袍的是個年輕男子，不過二十出頭的年紀，眉眼輪廓尚帶著幾分少年人的清俊，可那雙眼睛卻深得像寒潭，深不見底，也沒有溫度。
他腰間懸著一把嵌著寶石的長刀，刀鞘上的磨損痕跡昭示著主人並非養尊處優之輩。
顯然，他便是這支軍隊的首領。
白芷煙的指甲深深掐進泥土裡，她想站起來，哪怕只是維持一個站立的姿態。
可這具七歲的身體太虛弱了，連日的奔波讓西肢像灌了鉛，稍一用力，胸口就傳來撕裂般的疼，眼前陣陣發黑。
她咬著牙，膝蓋在地上磕出紅痕，卻還是沒能撐起上半身。
“圍起來。”男子的聲音不高，卻帶著不容置疑的命令。
立刻有幾名士兵上前，手中的長槍交叉成圈，將她困在中央。
冰冷的槍尖離她不過咫尺，陰影籠罩下來，將她完全吞沒。她能清晰地看到士兵甲冑上的血漬，聞到他們身上和那支軍隊一樣的、屬於戰場的腥氣。
那青年在一眾灰甲士兵中格外刺目，金線繡成的蟒紋隨著男子的步伐微微起伏，像是要從衣料裡活過來一般。
他停下腳步，居高臨下地看著蜷縮在地上的白芷煙，那雙眼睛黑沉沉的，沒有同齡人的半分稚氣，倒像是淬過冰的刀鋒，掃過她沾滿泥土和草屑的小臉時，沒有絲毫波瀾。
“抓住了？”他開口，聲音比深秋的寒風還要冷冽，尾音微微上揚，聽不出是疑問還是陳述。
旁邊立刻有士兵單膝跪地：“回王爺，看穿著不像附近農戶家的孩子。還在其旁邊發現了一具屍體。好像是陰木宗的人。”
白芷煙死死咬著下唇，嚐到了淡淡的血腥味。
她知道自己現在這副模樣有多狼狽。
寬大的月白衣裳被樹枝劃破了好幾個口子，膝蓋和手肘都磨出了血，頭髮亂糟糟地粘在額頭上。
可她還是用盡全身力氣，仰起頭瞪向那個穿蟒袍的男人，小小的身子因為憤怒和恐懼而微微發抖，卻倔強地不肯低下頭。
男子的目光在她臉上停頓了一瞬，像是注意到了她眼底那股不屬於孩童的倔強。
他微微偏過頭，對身後的親衛使了個眼色：“帶回去，查清楚來歷。”
話音剛落，就有兩個士兵上前，一左一右架起了白芷煙的胳膊。
白芷煙想掙扎，可7歲的身體實在太弱小，那些士兵的手掌像鐵鉗一樣牢牢鉗住她，讓她動彈不得。
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