場館內的喧囂早斂成了壓人的靜，暮春暖風穿堂而過，卻吹不散剪紙展區周遭凝著的暗流。沈璃垂在身側的手指鬆了鬆，腰間羊脂玉玄機符還留著方才玄機之眼微動的溫熱，與角落陰影裡滲來的陰寒玄氣撞在一起，像一根細刺紮在心頭，細微卻清晰，揮之不去。
她面上半點不顯，依舊是那副清冷從容的模樣，緩步走回梨木案前。案几是老揚州匠人打造的，紋理溫潤，鋪著的大紅淨皮宣色澤正濃，是她特意挑選的剪紙用料，指尖拂過紙面，糙糯的觸感讓她心神微定。她看似隨意地拂過桌沿，目光輕掃桌底，眼底淡金玄光轉瞬即逝，藏在桌腿內側的東西瞬間清晰——一塊巴掌大的陰沉木牌，木色發黑發暗，表面刻著扭曲雜亂的阻玄符文，絲絲縷縷的陰寒之氣正順著桌腿蔓延，一點點蠶食展區內的平和玄氣。
若是開賽之前未曾察覺，等她握刀開剪、催動玄機之眼時，這陰煞之氣必會反噬自身，輕則頭暈目眩、手發抖無法落剪，重則玄力紊亂、當場失態，她耗時數月打磨的《玄機非遺圖》，連開篇都無法完成。更險的是案角那盒尋常硃砂，瓷盒素淨，肉眼瞧著毫無異樣，可玄機之眼掃過，便能看見裡面摻著細密如塵的阻玄粉，混在硃砂裡渾然一體，一旦蘸取染紙，剪紙上的玄機符紋便徹底無法啟用，再好的剪紙紋樣，也只是一張無魂的紅紙，註定淪為全場笑柄。
沈璃指尖微頓，手上整理宣紙的動作未停，暗中凝起一縷溫和玄力，悄無聲息纏上桌底的陰木牌。她沒有當場扯出木牌聲張，此刻大賽籌備在即，全場匠人、組委會工作人員都在忙碌，貿然揭穿只會打草驚蛇，白小棠本就擅長偽裝柔弱，到時候反咬一口說她栽贓陷害，反倒耽誤賽事，也辱了非遺賽場的莊重。她要等，等大賽開啟、白小棠自以為得計的那一刻，將所有陰謀攤在明面上，讓她再無狡辯餘地。
玄力順著梨木桌腿輕繞，她指尖捏著銀柄剪紙刀微微一轉，刀身刻著的沈家剪紙纏枝紋閃過一絲極淡的銀光，悄無聲息劃過陰木牌。只一瞬，牌上的阻玄符文便寸寸碎裂，陰寒之氣像被陽光曬化的霜，瞬間消散無蹤。做完這一切，她不動聲色地收回手，指尖輕叩案角的硃砂瓷盒，眼底掠過一絲冷冽。早在籌備賽事時，她便將沈家傳承百年的古法硃砂裝在隨身繡袋裡，粉質細膩、不含半點雜質，本就是為了應對突發狀況，這盒被動了手腳的硃砂，本就入不了她的眼。
“還在氣？”
低沉冷冽的聲音自身側響起，帶著幾分不易察覺的緊繃。陸硯不知何時站在了半步之外，沒再像方才那樣強行拽她，黑色高定西裝襯得身形愈發挺拔，袖口暗藏的陸家玄紋隱在光影裡，深邃的眼眸死死鎖著她的側臉，翻湧著偏執的佔有，還藏著一絲慌亂。方才她眼底閃過的冷冽與玄光，讓他心頭驟緊，他早察覺賽場藏著陰私玄術，只是沒摸清來路，絕不能讓她涉險。
沈璃側過臉，目光都未在他身上多停，語氣淡得像冰水：“陸少爺，我要籌備賽事，麻煩移步，別擋著旁人做事。”
方才他那句“無關緊要”，終究是戳中了她的底線。在他眼裡，她拼盡全力守護的揚州剪紙，她心心念唸的非遺傳承，都是可以隨意捨棄的累贅，這份偏執從不是守護，只是自私的佔有，是要將她困在他劃定的牢籠裡，剝奪她所有熱愛與堅持。
陸硯眉頭緊鎖，周身氣壓又沉了幾分，卻終究沒說出強硬的話。他的目光落在案上的剪紙底稿上，看著她指尖輕撫紙面時的專注赤誠，眉眼間的清冷都柔化了幾分，那樣的沈璃，耀眼得讓他移不開眼。他比誰都清楚，越是強硬逼迫，她越是抗拒，可他控制不住心底的執念，一想到她會被暗處的陰招所傷，一想到她的心思全在這剪紙之上，他就想將她牢牢鎖在身邊，寸步不離。
“我不攔你參賽。”陸硯的聲音放低，依舊冷硬，卻少了命令，多了不容置疑的執拗，“我只守著你，賽場不乾淨，有我在，沒人動得了你。”
他早己察覺到展區周邊的陰玄氣波動，也猜到是衝著沈璃來的，只是對方藏得隱蔽，他不願貿然行動打草驚蛇，只能守在近處，做她的盾。在他眼裡，沈璃的驕傲倔強，在這些陰私手段面前太過單薄，哪怕她厭他、恨他，他也絕不會離開半步。
沈璃心頭微不可察地頓了頓，卻依舊沒有回頭，指尖落在宣紙邊緣，語氣堅定：“我的事，我自己能扛，不勞陸少爺費心。你若真不想擾我，便站遠些。”
她從不需要這種以愛為名的捆綁，她是沈家小公主，是手握玄機之眼、堅守揚州非遺的沈璃，有能力護著自己，更有能力守住畢生熱愛的手藝，不需要任何人強行替她安排人生。
兩人僵持間，一陣刻意放輕的腳步聲靠近，江嶼去而復返，手裡依舊提著描金食盒，盒身還留著溫熱的氣息，臉上掛著和煦溫柔的笑，彷彿方才的難堪從未發生。他徑首走到沈璃面前，刻意無視了一旁周身散發著冷冽威壓的陸硯，語氣帶著青梅竹馬獨有的親暱，柔得能滴出水：“阿璃，我知道你心裡不痛快，可再忙也不能餓肚子，這蓮子羹我溫了三道，還是熱的，你就嘗一口，好不好？”
他眉眼溫和，眼神里滿是“關切”，不知情的人見了，只會覺得他是痴心守護的青梅竹馬，可沈璃早己看透他溫柔表象下的算計與不甘，那點所謂的情意，全是為了滿足他的佔有慾，半點真心都無。
沈璃終於抬眸看他，清冷的眼眸裡沒有半分溫度，字字犀利，不留半分情面：“江嶼，不必再做這些表面功夫，我不吃這一套。你我從小一同長大，你心裡打的什麼算盤，我比誰都清楚，收起你的虛情假意，只會讓我覺得噁心。”
江嶼臉上的笑容瞬間僵住，握著食盒的手猛地收緊，指節泛白，眼底的溫和寸寸碎裂，閃過一絲陰鷙與難堪。他沒想到沈璃會如此不留情面，當著陸硯的面，徹底撕碎他的偽裝，讓他顏面盡失。
“阿璃，我只是念著舊情，擔心你……”江嶼還想辯解，聲音裡帶著刻意裝出來的委屈，試圖喚起往日的情分。
“舊情？”沈璃輕笑一聲，語氣裡滿是嘲諷，“是你暗中算計我的舊情？還是你不甘心輸給陸硯，便想毀我賽事的舊情？江嶼，你我之間，早就恩斷義絕，你連我的邊都夠不著，往後別再來煩我。”
這話徹底打碎了江嶼最後的體面，他臉色一陣青一陣白，看向沈璃的眼神里滿是不甘與怨懟，又轉頭看向陸硯，撞進對方嘲諷冰冷的眼眸裡，心底的嫉妒瞬間翻湧。他陪在沈璃身邊十幾年，憑什麼比不上陸硯這個後來者！他得不到的，陸硯也別想安穩擁有，這場非遺大賽，他絕不會讓沈璃順順利利走下去。
江嶼咬了咬牙，沒再多說，深深看了沈璃一眼，眼神複雜難辨，轉身快步離開。走到展區邊緣時，他看似隨意地側過頭，朝著場館西側的陰影處，飛快遞了一個隱晦的眼色，指尖微微一攥，暗示計劃繼續。
這一幕，恰好被沈璃的玄機之眼捕捉，眼底淡金玄光一閃，她瞬間察覺陰影處與江嶼相連的惡意玄氣，心底瞭然——江嶼與白小棠早己暗中勾結，一個明著攪局分散她的注意力，一個暗下陰招毀她的賽事，聯手要讓她身敗名裂。
西側陰影裡，白小棠攥著粉色裙襬，指節掐得掌心發疼，接收到江嶼的眼色，眼底的怨毒幾乎溢位來。她看著展區中央從容籌備的沈璃，看著守在角落、寸步不離的陸硯，嫉妒得渾身發顫。憑什麼沈璃生來就擁有一切，家世、樣貌、天賦，還有陸硯這樣的人拼盡全力守護，而她只能躲在暗處，做這些見不得光的事！
方才她佈置的陰木牌玄氣突然消散，她便察覺事情敗露，又驚又怕，沒想到沈璃的玄機之眼竟敏銳到這般地步，這麼快就破了她的局。可她絕不會就此罷休，陰木牌沒用，還有那盒摻了阻玄粉的硃砂，她就不信沈璃能事事周全，總能抓到她的破綻！白小棠咬了咬下唇，對著身旁的競爭對手助手，悄悄做了個“按原計劃行事”的手勢，眼底滿是陰狠。
沈璃將這一切盡收眼底，面上依舊從容，心底的堅定卻愈發厚重。不管是白小棠的陰招，江嶼的攪局，還是陸硯的偏執守護，都攔不住她參賽的決心。這場大賽，她不僅要展現揚州剪紙的魅力，更要守住非遺傳承的根，讓所有心懷不軌的人，都付出應有的代價。
楊老緩步走了過來，花白的鬍鬚微微顫動，看著沈璃從容的模樣，又看了一眼角落臉色冷峻的陸硯，壓低聲音叮囑：“璃丫頭，賽場龍蛇混雜，江嶼那孩子面善心偽，白小棠更是藏著壞心思，你萬事多留心，若是有難處，千萬別自己扛，我們這些老匠人，都站在你這邊。”
楊老活了七十餘載，看人通透，江嶼的偽善、白小棠的陰狠，他早己看在眼裡，只是礙於身份不便明說，只能暗暗護著沈璃。
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