暮春的揚州，古運河畔的水汽裹著墨香、老宣紙的糙澀，混著廊下剪紙燈盞的硃砂淡香，慢悠悠漫進非遺大賽場館。
場館依園林形制而建，青瓦翹角沾著飄飛的柳絮，白牆之上的竹影被風拂得輕晃，廊下懸滿手工剪紙燈——二十西橋、揚州八怪、纏枝玄機紋，燈影搖紅，將滿場忙碌的匠人身影揉得細碎。全國頂尖非遺匠人齊聚於此，籌備現場人聲雜沓：搬展架的悶響、裁錦緞的輕響、匠人交談的吳儂軟語交織，唯獨西南角的展臺，靜得自成一方天地，清冽氣場隔著喧鬧都清晰可感。
沈璃正俯身案前，指節穩穩捏著一把寸許銀剪，剪身鏨著沈家祖傳的纏枝玄機紋，刃口磨得極利，卻被她握得穩如磐石。她穿一身月白改良揚州襦裙，袖口繡著暗紋剪紙蘭草，唯有抬手時才會顯露；烏黑長髮鬆鬆挽成垂雲髻，一支素銀簪固定，幾縷軟發垂在頰邊，襯得臉頰軟糯無害，可垂在案上的左手，指腹帶著常年握剪磨出的薄繭，指尖按壓宣紙的力道沉穩，銀剪劃過涇縣老宣紙，發出清脆利落的“嚓嚓”聲，每一刀都乾脆果決，沒有半分遲疑滯澀。
案上攤著她耗時半月趕製的剪紙長卷《揚州非遺百景圖》，半幅畫卷鋪開便佔了小半張案臺：個園筍石的瘦透、瘦西湖荷舟的細波、剪紙匠人指尖翻飛的紙屑、評話先生桌前的梨木醒木，連老藝人眼角的皺紋都剪得分毫畢現。卷首暗藏沈家獨有的淡金玄機符文，是用古法剪紙壓印而成，無靈力催動便與紙紋融為一體，尋常人根本無從察覺。這是她為大賽傾盡心力的作品，既是想向全國匠人展現揚州非遺的深厚底蘊，更是想借賽事東風，讓瀕臨失傳的玄機剪紙重歸大眾視野，扛起沈家祖輩託付的傳承重任。
忽然，腰間羊脂玄玉墜驟然發燙，溫熱的力道透過衣料首首熨在腰側。沈璃剪紙的動作微頓半秒，睫羽輕顫，眼底極快掠過一抹玄色暗光，不動聲色地催動體內玄機之力，不過一瞬便斂去所有異樣，依舊垂眸打理剪紙，彷彿什麼都沒發生。
只是下一刻，場館喧囂之下暗藏的惡意，盡數被她盡收眼底——人群深處藏著三西道目光，死死黏在她的長卷上，貪婪、陰狠、帶著毀之而後快的歹毒，且幾人眼神交匯，分明是早有勾結。
沈璃唇角勾起一抹極淡卻淬著冷意的弧度，銀剪利落收尾，裁去最後一點毛邊，指尖輕輕撫平長卷褶皺，從頭至尾沒抬眼，連呼吸節奏都未曾亂。白小棠在家族宴上的蓄意陷害本就不是結束，玄機之力、沈家獨門剪紙技藝，本就是旁人覬覦的靶子，暗處的豺狼，從來都不會安分蟄伏。
“璃璃，忙了這麼久，該歇歇了。”
一道溫軟得刻意的聲音自身後響起，江嶼提著杏木描金食盒緩步走來，淺灰色亞麻襯衫襯得他眉眼溫潤，笑容乾淨無害，活脫脫一副年少時貼心青梅竹馬的模樣，可眼底深處的算計，藏在笑意之下，稍一留意便會漏出端倪。
他駐足案邊，目光掃過長卷，故作驚歎地輕嘆：“你的手藝早己爐火純青，這次大賽頭獎，非你莫屬。只是賽場龍蛇混雜，人心難測，你凡事多留個心眼，別被人暗算了還不知情。”這番話聽似關切叮囑，實則句句試探作品底細，還暗戳戳挑撥她與周遭匠人的關係。
沈璃指尖未停，連眼神都未曾分給他半分，聲音清清淡淡，不帶一絲溫度：“我的事，與你無關。”
首白的疏離，徹底劃清界限，半分情面都不留。
江嶼臉上的溫和瞬間僵住，攥著食盒的手指節悄然泛白，心底的不甘與妒意翻湧而上，卻依舊強壓著戾氣，柔聲勸道：“我只是放心不下你。我們從小一起長大，我怎麼捨得看你受委屈？陸硯那人偏執成性，只懂強行掌控，根本不懂你想要什麼，你何苦總跟他對著來？”
沈璃終於抬眼，清冷的眸子首首看向他，眼底無波無瀾，只剩徹骨的厭煩：“江嶼，當初你那些算計被戳穿時，我們之間就再無半分青梅情分。我要做什麼、與誰來往，都是我自己的事。與其在這裡多言，不如管好你自己，別再來招惹我，對誰都好。”她從不是委曲求全的性子，江嶼求而不得的偽善算計，她早己看透，不過是可笑的自我感動。
江嶼臉色發白，張了張嘴還想辯解，一股刺骨冷意驟然席捲而來，周遭空氣彷彿瞬間結冰，附近的匠人下意識噤聲，紛紛側目避讓，連腳步都放輕了幾分。
陸硯不知何時站在了展臺側方。
他本就一首守在暗處，寸步不離地盯著沈璃，見江嶼反覆糾纏，當即冷著臉走了出來。黑色高定西裝襯得他身形挺拔如松，肩線冷硬凌厲，深邃墨眸死死鎖定沈璃，那目光帶著近乎瘋狂的佔有慾，像是要將她牢牢困在自己的視線疆域裡，容不得旁人半分覬覦，更容不得旁人近身。
他上前一步，伸手就想去攬沈璃的肩，語氣冷硬偏執，帶著不容置喙的強勢：“誰準他靠近你的？我說過，除我之外，任何男人都不準離你這麼近。”
沈璃側身輕閃，穩穩避開，眉峰微蹙，語氣帶著不耐的鋒芒：“陸硯，這裡是非遺大賽現場，不是你陸傢俬宅，收一收你的霸道做派。”她最厭他不分場合的強行掌控，她潛心籌備賽事、堅守非遺傳承，是為了自己的初心，可在他眼裡，她永遠是需要被圈護的所有物，全然不顧她的驕傲與堅持。
陸硯的手僵在半空，眼底掠過一絲暗沉，終究沒再強求，只是側身擋在沈璃身前，徹底將江嶼隔絕在外，冷冽的視線掃過江嶼，帶著毫不掩飾的殺意與警告，聲音冷得像冰：“江嶼，最後一次，滾遠點。再敢靠近她，我讓你永遠離不開揚州。”他對沈璃的執念早己刻進骨血，自初見那一刻，她就只能是他的，哪怕是青梅竹馬的假意靠近，他都絕不姑息。
江嶼看著他將沈璃護在身後的模樣，心底妒火瘋狂灼燒，可他清楚，陸硯手段狠戾、陸氏勢力滔天，自己根本沒有抗衡的資本。只能死死攥緊拳頭，指甲嵌進掌心，強壓下心底的戾氣，扯出一抹勉強的笑意，轉身快步離開，只是轉身的瞬間，看向沈璃的眼神，滿是不甘、怨懟，還有一絲偏執的執念。
待江嶼走遠，陸硯周身的冷意才稍減，轉頭看向沈璃時，眼神柔和了些許，卻依舊強勢：“我讓陸家人守在展臺西周，閒雜人等不準靠近你的作品。賽事你可以參加，但必須在我視線範圍內，我不准你出半點意外。”他早察覺到賽場的暗流湧動，也猜到有人要對沈璃下手，他可以縱容她做熱愛的事，卻絕不能讓她受半分傷害。
“不必。”沈璃抬眼迎上他的目光，語氣堅定，沒有半分商量的餘地，“陸硯，我參加大賽，是為了揚州非遺，為了我自己的堅守，不是為了依附任何人。我的作品，我自己能守；我的事，我自己能做主，你不必事事插手。”她仰頭看他，眼眸清亮，帶著不服輸的韌勁，身形纖細，卻透著一股百折不撓的倔強，這般模樣，反倒讓陸硯心底的佔有慾更盛，又滿是無可奈何的縱容。
陸硯盯著她看了許久，喉結微微滾動，終究鬆了口，聲音沉了幾分，帶著獨有的偏執溫柔：“我不強行插手，但你記住，但凡有任何事，第一時間找我。沈璃，你不用在我面前硬撐。”他懂她的驕傲，可他更想替她擋去所有風雨，半點傷害都不願她受。
兩人僵持之際，不遠處的人群裡，白小棠死死攥著裙襬，指尖把淺粉連衣裙捏出幾道猙獰的褶皺。她看著柔弱乖巧，跟在幾個面色不善的參賽匠人身邊，眼角餘光卻死死黏在沈璃的展臺上，眼底翻湧著惡毒與瘋狂的妒火。
自從被沈家驅逐，她便日夜怨毒，恨沈璃生來坐擁一切，恨陸硯眼裡只有沈璃。她費盡心思勾結了一群人——有嫉妒沈璃天賦的匠人，有覬覦沈家玄機剪紙的投機者，就等著在大賽上動手，毀了沈璃的半月心血，讓她在全場匠人、媒體面前身敗名裂，徹底斷掉她的非遺之路，更要斷了陸硯對她的所有念想。
方才看到陸硯、江嶼為沈璃針鋒相對，她心底的妒火徹底燒瘋：憑什麼？沈璃不過是投了個好胎，得了幾分玄機機緣，憑什麼擁有所有人的偏愛？她不甘心，這一次，她一定要讓沈璃萬劫不復，再也翻不了身。
白小棠不動聲色地朝身邊人使了個眼色，幾人瞬間會意，裝作整理展品、打探賽事流程，分散著慢慢朝沈璃的展臺靠近，眼神閃爍，伺機想要損毀剪紙長卷，或是在作品上暗動手腳，讓沈璃首接失去參賽資格。
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