許採猛地點點頭，“郎君的信譽，我自是深信不疑的，何況有您推薦，犬子何愁不高中？您放心，我就算死，也絕不會對任何人提及您的身份。”
“現在能說了嗎？”
許採深吸一口氣，“我說。”
黑袍人走出大牢時，天色已大暗，刺史府侍從疾步而至，遞上帖子恭敬道：“將軍，孫刺史請您過府一聚，為您餞行。”
對方接過帖子，爽快應下：“好。”
一行人進後堂時被攔下，刺史府侍衛客客氣氣地請對方卸下兵器，內衛軍士面無表情道：“我們進宮面聖也佩刀，與千牛衛無異。”
侍衛的態度更客氣了，彎腰抱拳說：“自從賀侍郎遇刺，揚州各處加強警戍，按理說將軍和諸位並非本地人，不該苛求，又怕別人多嘴，萬一出了什麼事，傳出去總歸不好，只能得罪了。”
大將軍笑道：“你說得對，我們是該入鄉隨俗、守揚州的規矩。”說完示意屬下卸刀。
四個內衛軍士不情不願地取下長刀，一把一把扔給侍衛。
揚州水網密佈，官宦巨賈人家修建園林總是因地制宜營造水景，刺史府雖是官產，後堂也引了一汪碧水，初秋之際，滿池殘荷，幸有夜色遮掩，只見月光水影，別有風味。
樓亭佔地不小，四周掛滿燈燭，孫襄一直候在門口，待客人走近，朗聲笑道：“大將軍肯賞臉來赴宴，孫某榮幸之至啊。”
內衛只效忠聖人，鮮少與朝臣直接打交道，他們於暗處打探訊息，國土內外無孔不入，官員對他們又恨又怕。
黑袍人仰頭看了眼月亮，“今夜月圓，能與孫公秉燭同飲，也是某的榮幸。”
“大將軍請。”孫襄側身。
黑袍人也不客氣，點了下頭，邁進小樓，四軍士守在門外。
長案上已經擺了不少冷碟，孫襄對僕人吩咐了幾句，不一會兒，進來十幾個婢女端盤倒酒，最後只留下兩人。
坐在將軍身後的顯然是專用於侍宴的家妓，容貌出眾，膚如凝脂，不過十五六歲的年紀，舉手投足間已頗具風情，幾分童真幾分嫵媚。給客人斟酒時，絲袖中露出細嫩雪白的雙手，指間的紅寶石戒指更襯得素手如玉一般光潔。
孫襄敬酒時悄悄觀察將軍的神色，見他面如止水，不由暗暗佩服，便擊掌喚來歌舞。
揚州是天下最富庶之地，吸引了許多在京城失意的教坊中人，舞樂逐漸興盛，不如京中典雅大氣，但不失華美靈巧。今晚的曲目就是教坊的代表作，樂工嫻熟，舞姬靈動。
曲畢，客人很賣面子地誇了幾句：“此曲此舞，可媲美教坊司。曾聞孫公不好俗樂，沒想到府上竟有如此伎人。”
孫襄手一擺，“哪裡哪裡，這些人原都是許採府中所養，後來流落江湖，前兩日才被請來為今夜獻藝。”
“原來如此，勞孫公費心了。”黑袍人一飲而盡。
“只要將軍滿意就好，”孫襄啜了一口酒，“揚州離京城太遠，空有其名，外人說起來風光自在，實則不易，做了好事，聖人看不見，若一時失察，立馬就有人參上一本。我這個刺史，出了揚州城，誰還會拿正眼瞧上一瞧？”
他繼續道：“別說外面了，就說揚州城裡，蕭恕那個人，將軍應該有所瞭解，以前我們平級，我掌民政，他掌軍政，倒還相安無事。如今他成了別駕，我對他輕也不是重也不是。這不，他一到揚州就回了府，一個多月了，直到現在也沒來見我。你說，我怎麼就這麼……唉！”
王泓安慰道：“孫公的功勞和苦衷，聖人一定是清楚的。”
孫襄嘆了口氣，“此番揚州出了刺殺要案，我夜不能眠食不知味，只恨不能飛去京城到聖人面前請罪。”
“孫公不必心焦，聖人不會遷怒無辜之人。”
孫襄放下酒盞，盯著客人問：“這麼說，將軍已經查出真兇了？”
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