五月初西，曹化淳壽辰前一日，慎思堂內檀香嫋嫋。
張逸垂手立在紫檀木書案前，身上是難得一見的素淨青衫，臉上帶著刻意擺出的、混合著忐忑與討好的神色。書案後，張惟賢正批閱著一份奏章抄本，眉頭緊鎖，筆尖懸停良久，終是重重一嘆，將筆擱在了山形筆架上。
“祖父。”張逸見機，小心翼翼地上前半步，聲音放得又輕又軟，“孫兒……孫兒有件事，想求祖父示下。”
張惟賢抬起眼，目光落在孫兒身上。這孩子今日打扮倒是規矩，可那雙眼睛裡閃動的不安分光芒，卻瞞不過閱人無數的老首輔。“何事？”他語氣平淡，帶著慣常的疏離與疲倦。
“明日……明日是司禮監曹秉筆的壽辰。”張逸吞嚥了一下，似乎在鼓起勇氣，“京中各家，想必都會有所表示。孫兒想著，祖父近日為國事操勞，這等應酬俗務，不宜再煩擾祖父心神。孫兒……孫兒雖不成器，但畢竟是張家子孫，願代祖父前往，略備薄禮，以全禮數。”
“胡鬧！”張惟賢想都沒想，斥責便脫口而出，花白的眉毛豎起，“曹化淳是什麼人？內官閹宦！我張家世代清流，與這等人物，避之唯恐不及，豈可主動攀附？你還想代我前往？荒唐！”
張逸似乎被祖父的怒氣嚇到，肩膀瑟縮了一下，但隨即又抬起頭，眼中竟泛起些水光，聲音也帶上了委屈的哽咽：“祖父息怒……孫兒，孫兒只是見祖父這些日子為了邊餉彈劾之事，食不下咽，夜不安寢，心中……心中實在難受！孫兒知道自己沒用，文不成武不就，不能為祖父分憂國事……就想著，這些迎來送往的瑣碎事情，孫兒臉皮厚，名聲也……也本來就不怎麼樣，由孫兒去應付，總好過讓祖父親自與那些閹黨虛與委蛇，平白汙了清名……”
他這話說得七分真情三分表演，將一個心疼祖父卻又無能為力、只能以此種笨拙方式盡孝的紈絝子弟形象，刻畫得入木三分。尤其是提到“名聲本來就不怎麼樣”時，那份自嘲與黯然，竟讓張惟賢心頭微微一震。
老首輔看著孫子年輕卻帶著虛浮之氣的臉龐，想起近日朝堂上的疾風驟雨，各方的明槍暗箭，以及家中這個唯一嫡孫的種種不堪。一股深重的疲憊與無力感，如潮水般漫上心頭。是啊，自己清名一世，如今卻陷於彈劾風波，若再與曹化淳這類內官有過從，豈不更授人以柄？讓這個早己名聲掃地的孫兒去應付，丟人也是丟他自己的臉，反而能顯得張家對此不甚在意，甚至是一種變相的輕蔑。
張惟賢沉默良久，書房內只聞更漏滴水之聲。窗外春光正好，鳥語花香，卻透不進這凝重壓抑的室內。
“你……當真想去？”張惟賢的聲音緩和了些，卻更顯疲憊。
“孫兒想為祖父分憂。”張逸連忙道，眼神懇切。
“罷了。”張惟賢最終揮了揮手，像是拂去一件麻煩的物事，“你既要胡鬧，便由你去。只是記住幾點：一，不許打著我的旗號招搖！二，賀禮不許逾制，更不許奢靡太過，徒惹笑柄！三，言行謹慎，莫要再惹出什麼是非！”
“是！孫兒謹記祖父教誨！”張逸臉上露出如釋重負又帶著點雀躍的神色，深深一揖，“賀禮……孫兒一定精心挑選，既不失禮數，又不會太過扎眼。用度……就從母親留給孫兒的那份體己裡出，絕不動用公中。”
張惟賢點點頭，己無心思再多問，重新拿起奏章，擺了擺手：“你去吧。”
“孫兒告退。”張逸恭恭敬敬地退出了慎思堂。
首到走出院門，穿過月洞門，確定身後無人，張逸臉上那副誠惶誠恐、孝心可嘉的表情才緩緩收起，變回一片沉靜的淡漠。他輕輕撣了撣衣袖上並不存在的灰塵，嘴角勾起一絲幾不可察的弧度。
“嘿嘿，第一步，成了。”張逸心道。
澄園，藏珍閣。
午後陽光透過高窗，在地面投下明亮的光斑。閣內瀰漫著陳舊紙張、木頭和淡淡防蟲藥草的氣味。張逸站在中央長案前，裴宣和沈煉分立兩側。
長案上鋪著黑色絲絨，上面擺放著兩件器物，在陽光下熠熠生輝，幾乎有些刺眼。
左邊是一尊“翡翠白菜”。尺寸驚人，足有尺半高，菜葉層層包裹，舒展自然，葉脈清晰，一隻碧綠剔透的蟈蟈伏於菜心，須爪纖毫畢現。通體翠色濃豔均勻，水頭足，光澤瑩潤，乍一看，確實是難得一見的翡翠珍品。但若細看，那綠色過於鮮亮明媚，透著一股“浮”光，少了頂級翡翠的內斂溫潤。實則，這只是外層貼了上等翡翠薄片，內胎不過是尋常青石精心雕琢而成。造價不菲，卻遠非看上去那般價值連城，正符合“奢靡誇張又透著一股暴發戶氣息”的定位。
右邊是一套“唐代金匱”。共三層，寶塔造型，通體以厚實鎏金覆蓋，金水明亮晃眼。匱身鏨刻著繁複到令人目眩的纏枝蓮紋、卷草紋和飛天樂伎圖案，鑲嵌著大大小小數十顆顏色豔麗的“寶石”——實則是色澤相近的琉璃、玉髓和劣等瑪瑙。匱門緊閉，上有魚形銅鎖，鎖身故意做出斑駁銅綠，透著“古意”。這套金匱，是請了頂尖仿古匠人，費時數月高仿做舊而成，用料紮實（鎏金極厚），工藝繁瑣，看上去金碧輝煌、古意盎然，足以唬住絕大多數外行。而在第三層底部，設有一個極其隱秘的夾層暗格，機括巧妙，非知情人絕難發現。
“如何？”張逸繞著長案走了一圈，指尖虛點著這兩件“賀禮”。
裴宣仔細端詳片刻，低聲道：“翡翠白菜，外行驚歎，內行嗤笑。金匱……做工足以亂真，暗格也隱蔽。只是這風格……未免過於炫目了些。”他頓了頓，“曹化淳能坐到司禮監秉筆的位置，眼力恐怕不差。”
“要的就是他眼力不差。”張逸拿起那尊沉甸甸的翡翠白菜，手指撫過冰涼滑膩的“菜葉”，“若他真懂行，一眼便能看出這白菜的虛浮，更坐實了我‘人傻錢多’‘附庸風雅’的名聲。若他不懂，或被這炫目的金光翠色所惑，欣然收下，那也不過是尋常貪財閹宦。這套金匱……”他放下白菜，又開啟金匱最上一層，手指在某處不起眼的蓮瓣紋上輕輕一按，側壁悄無聲息滑開，露出那個薄如蟬翼的夾層，“這裡面，放上我們‘精心準備’的那幾頁‘賬目摘要’。”
沈煉從懷中取出一個扁平的油紙包，裡面是幾張泛黃的舊紙，上面用模仿的潦草字跡，寫著些零散的條目：“珊瑚樹一雙”、“南珠半斛”、“閩緞百匹”……金額、時間、物品皆與西山密賬中的某些片段似是而非，但關鍵的人名、代號、具體流向都被模糊或篡改，如同一個粗劣的仿製品或記憶混亂者的塗鴉。
“筆跡模仿了七分像，但故意留了兩處破綻。”沈煉將紙頁小心放入暗格，“一處用墨習慣不同，一處某個代號的寫法有誤。若對方是熟知內情之人，應能看出這是贗品。”
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