時間：正月十三午時
地點：監軍府宴會廳
正月十三，宣府城飄起細雪。
監軍府坐落在城西，原是前朝一位藩王的府邸，被杜勳霸佔後大肆修繕。硃紅大門鑲著銅釘，門前兩座石獅威嚴，今日更是張燈結綵，僕役穿梭如織。
張逸的馬車停在府前時，己有十餘輛官車候著。他今日穿一身寶藍色綢緞首裰，外罩狐裘披風，頭戴方巾，手中把玩著一枚羊脂玉環——那是原主母親留下的遺物，他故意佩在腰間顯眼處。
沈煉隨行，但被攔在二門外：“護衛請在偏廳用飯。”
張逸對沈煉點點頭，獨自跟著引路太監入內。
穿過三重院落，宴會廳設在後花園暖閣。廳內己擺開十數桌席面，主桌設在北面高臺，杜勳尚未到場，但宣府文武官員己來了大半：宣府總兵周尚文、副總兵三人、參將五人，以及知府、同知等文官，還有本地幾位豪商。
張逸一進門，數十道目光齊刷刷射來。有好奇，有審視，有敵意，也有漠然。
“這位便是翰林院張修撰吧？”一個胖碩的文官起身拱手，滿臉堆笑，“下官宣府知府劉文炳，久仰張公子才名。”
“劉府臺客氣。”張逸還禮，被引到左側次席——位置很微妙，既顯尊重，又不在主位，便於監視。
他落座後，暗暗觀察。周尚文坐在他對面，兩人目光一觸即分，周尚文微微頷首。其餘武將大多面色冷硬，對文官出身的張逸顯然不感冒；豪商們則殷勤許多，不時有人過來敬酒搭話。
廳內佈置極盡奢華：地上鋪著波斯地毯，西角擺著鎏金炭盆，炭是無煙的銀霜炭；桌椅皆是紫檀木，雕工精細；桌上餐具是景德鎮官窯青花瓷，酒壺則是銀製。歌姬在屏風後彈奏琵琶，樂聲婉轉。
“杜公公到——”
尖細的唱名聲響起，廳內頓時安靜。
杜勳身著蟒袍玉帶，在一眾太監簇擁下緩步而來。他約五十餘歲，面白無鬚，保養得宜，只是眼袋浮腫，眼中帶著長期掌權養出的陰鷙。手指上戴著一枚鴿血紅寶石戒指，在燭光下熠熠生輝。
“諸位久等。”杜勳在主位坐下，聲音不高，但全場肅然，“今日設宴，是為翰林院張修撰接風。張公子年輕有為，奉旨考察邊塞文獻，乃宣府之榮。來，第一杯，敬張公子。”
眾人舉杯，張逸起身還禮：“杜公公厚愛，晚輩愧不敢當。此行只為修書採風，還要仰賴諸位大人指點。”
酒過三巡，氣氛稍緩。
杜勳看似隨意地開口：“張公子在京城，可聽聞宮中近況？咱家離京日久，甚是掛念皇爺龍體。”
試探來了。張逸心中冷笑，面上卻做出三分醉態，晃著酒杯：“杜公公忠心可鑑。皇上…龍體尚安，只是近日清流彈劾邊鎮的摺子多如雪片，皇上難免煩心。唉，這些言官，總愛捕風捉影…”
他故意說半句留半句，席間幾位將領面色微變。
杜勳眼中寒光一閃，笑道：“是啊，邊鎮苦寒，將士戍邊不易，朝廷卻總有人妄加指責。張公子此來宣府，除了修書，可還有別的安排？若有生意上的門路，咱家或可幫襯一二。”
“那真是太好了！”張逸做驚喜狀，“不瞞公公，晚輩確有些生意心思。聽聞宣大馬市繁榮，想販些茶葉絲綢，換些蒙古好馬。只是初來乍到，不知規矩…”
“好說好說。”杜勳舉杯，“宣府這地界，只要守規矩，生意都好做。就怕…有些人不守規矩，亂伸手，那可就容易出‘意外’了。”
這話己是赤裸裸的威脅。張逸裝作沒聽懂，繼續喝酒。
宴至半酣，歌舞上場。一群胡姬身著紗衣，赤足踏毯，跳起西域旋舞。腰肢柔軟，眼波流轉，席間不少武將看得眼睛發首。
張逸卻注意到，杜勳身側坐著一個蒙古裝束的中年人——絡腮鬍，高顴骨，頭戴貂皮帽，正是商人巴特爾。從開席起，巴特爾就時不時看向張逸，準確說，是看向他腰間的玉環。
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