“書姐兒？”
顧秀見開門的是張書，略感意外，忙露出溫和的笑意問道：“你爹在家嗎？”
“在的，但是他現在恐怕沒辦法招待您。”
在他疑惑的表情中，張書側身讓他走了進來，合上了大門，她引著顧秀穿過庭院，首到後罩房的迴廊前才停下腳步。
“你···”
顧秀的話音剛起，就被張書抬手製止了，她指尖輕豎在唇前，示意他噤聲，目光朝著內裡示意。
顧秀順著她的視線望去，霎時間驚得說不出話來。
只見狹窄的走道盡頭，竟新搭出一間房來。
不，更確切地說，是那走道盡頭竟搭了座考棚，與他曾在府城貢院待過的一般無二。
長寬不足兩米的小隔間，頂上簡易的薄瓦，三面圍起磚牆，兩塊木板架在其中，一塊充作桌案，一塊當座椅。
而張知節正伏在那書案木板上，時不時擦一擦額角鼻尖的汗水，手中的筆在紙上飛快遊走，寫得專注。
許是聽到他們的動靜，他小心的將筆移出考卷外，抬頭望去，見是顧秀，也只是微微點頭示意後，又埋頭苦寫。
顧秀看得怔了神，首到張書輕輕扯了扯他的衣角，才醒過神來，跟著她往外走。
回到正堂坐下，接過張書遞過來的茶盞，喝了幾口茶水後才徹底回過神來，壓低聲音道：“你爹這是？”
“這是模擬考。”張書笑著解釋道，“還是二十來天便是院試了，他想摸摸自己如今的底，便照著院試的流程，自己給自己考一場。
今日一早他就入了考棚，由我充作考官給他分發試卷收卷，午膳也是在這模擬考棚裡吃的饃饃。
他也是想借著這個法子，趕緊找到考試的狀態。”
見顧秀眉頭微蹙，露出若有所思的模樣，張書忽然想起他從前的遭遇，話鋒一轉：“這法子到底有沒有用還不好說，但還真讓他查出些問題來。”
“什麼問題？”顧秀忙問道。
“這幾日日頭正毒，剛才他就因為沒及時擦汗，讓汗水滴在了考卷上，雖說不至於前功盡棄，卻平白失了卷面的清爽，怕是要丟些印象分。”
她覷著顧秀的神色，狀似無意地又補充了一句，“他還差點打翻了水杯，差一點就把整張考卷都汙了。”
這話如同一根細針，猝不及防刺中了顧秀的心事。
他猛地想起自己當年打翻硯臺的那一刻，冷汗毫無預兆地從後背滲出來，瞬間浸溼了裡衣。
隨著院試的日益逼近，其實他心裡一首都繃著一根隨時都能斷掉的弦。
“您沒事吧。”張書見他臉色發白，目露關切地問。
顧秀回過神來，袖口擦著額間的冷汗，忙道：“無事，無事。”
