送捷報的差役從府衙出來，敲著銅鑼，兵分幾路往西下散去，一路招搖過市。
“哐哐——哐哐——”
刺耳的銅鑼聲，昭示著為期半個月的院試終於塵埃落定。
一路上吸引了不少看熱鬧的群眾跟在身後，其中，自然是院試頭名的報喜差役身後跟著最多。
差役們邊敲鑼邊揚聲高喊：“中了！中了！北亭縣張知節老爺，院試頭名！”
聲音洪亮，伴著愈加密集的鑼響，漸漸轉入巷中。
領頭的差役眼睛裡滿是精光，當聽說頭名張老爺住在府城這處頗為顯赫的巷子時，他就立刻使了手段搶了給頭名報喜的差事。
比起那些租住在普通院子裡的窮書生，肯定是花錢在府城買宅的人出手更闊綽啊。
他也曾聽聞這宅子有些傳言，可如今住著的主人成了院試案首，那便不是凶宅，而是實打實的吉屋了。
此刻站在張府門前，他抬頭瞧見那嶄新的牌匾，就知道自己的選擇沒錯，差役臉上的喜色越發真誠了。
正要上前叩門，那扇門就自動開了。
眾人只見門內走出一位身著月白長衫的公子，眉目清俊，嘴角噙著淺淺笑意，腰間墜著一塊白玉，身姿挺拔如松，他往那階前一站，周遭的議論聲竟倏地靜了一瞬。
不過片刻，這寂靜便被更熱烈的騷動取代，喧鬧裡，又添了幾分驚豔與讚歎。
“您可是張知節老爺？”差役連忙揚聲問道，臉上堆著笑。
“正是。”
張知節微微頷首，聲音平穩，眉宇間帶著幾分從容的笑意。
這時，張書也從門內走了出來。
她頭上梳著靈巧的交心髻，髻間點綴的珍珠頭飾輕輕搖曳，頸間一枚小巧精緻的金鎖靜靜垂著，一身絳色衣裙，襯得她膚色愈發瑩白。
她靜立在張知節側後方，淡定地伸手將他腰後掖在腰帶裡的一角衣襬輕輕扯出，衣襬自然垂落，蓋住所有失儀，又輕扯了幾下後腰衣襬，確定褶皺規整。
這一連串動作行雲流水，不著痕跡，順利地幫張知節避免了一次社死現場。
距離他們最近的兩名差役絲毫沒察覺出眼前兩人的不對，為首一人聽到張知節應答，立刻躬身，將卷軸恭敬奉上，高聲唱喏：“恭喜張老爺！賀喜張老爺！院試高中第一名！”
手持銅鑼的差役，再次敲響了手裡的鑼鼓。
“哐哐——”
聽到鑼聲出門的街坊鄰里與一路跟過來的行人，此刻聽見差役的唱喏，頓時爆發出一片賀喜聲：
“恭喜張老爺！你可是咱們這巷子頭一個案首！”
“我說這幾日喜鵲總在簷上叫呢，原是有這大喜事！”
“張老爺快發喜糖喲！給咱們也分分喜氣！”
張知節先笑著拱手向西周致意，而後才不慌不忙地展開那捲軸。
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