張大牛呆愣愣地站在原地，表情一片空白。
朱海棠湊過來一看，神情狂喜，用力搖晃著的身邊人的臂膀，激動高喊：“中了！二郎中了！”
張大牛此時緊緊握著手裡的喜報，嘴唇激烈的顫抖著，卻說不出一句話來。
朱海棠激動之餘，發現還在賣力敲鑼打鼓的官差，立即反應過來，忙將他們迎進正廳，斟上清茶，讓好不容易回過神來的張大牛陪著說話，自己轉身回屋，翻出過年備下的紅封，心一橫，彎腰從床底陶罐裡摸出三錠銀子，往每個紅封裡各塞了一兩銀。
回到正廳，她悄悄將紅封塞進張大牛手中。
正聽著官差恭維、笑得合不攏嘴的張大牛一摸便知何意，過年張知節回鄉時，他就曾聽弟弟說過好幾遍秀才喜報送達時候的情景。
他忙將紅封遞過去：“三位官爺辛苦，一點心意，請大家沾沾喜氣！”
官差推辭兩句便笑著收了，指尖觸到硬實的銀塊，面上不禁掠過一絲訝色。
原以為這新晉解元家住農村，這趟報喜怕是撈不到多少喜錢，沒想到這大哥大嫂一齣手竟是銀子。
就在這時，門外呼啦啦湧進一大群人。
村長被簇擁在最前頭，激動得聲音發顫：“大牛！胖春說有報喜的官差來了，是不是二郎中了？！”
“是啊，是啊！我家二郎中了！”張大牛揮舞著手中的喜報，滿臉紅光地應道。
官差起身，笑著向眾人宣告：“張老爺不但高中，更是本屆江安鄉試頭名解元！”
“頭名解元？！”
村長與幾位族老聞言，激動得幾乎站立不穩，連忙上前將官差重新讓到上座：“官爺您坐，您坐！這可真是天大的喜事啊！您再給我們說說···”
原本就不大的堂屋頓時被擠得水洩不通，朱海棠甚至被人群推搡到了門外。
她瞧著屋裡村長和族老那熱絡激動的模樣，冷哼了一聲，她可還沒忘記這群人坑了二郞茶方的事情的，不知情的，怕要以為中舉的是他們家的兒子呢。
她在門外想了一會，轉身就去灶房取了菜刀和陶碗，徑首走向後院。
不一會兒，左手端著一碗還溫熱的雞血，右手提著一隻剛抹了脖子的雞進了灶房，人還沒開始忙活，村長的兒媳婦就和羅大娘在內的幾個婦人滿臉喜色地走了進來。
幾人手裡提著臘肉、拎著鮮菜，臉上堆著討好的笑：“鐵頭他娘，哪還用您動手？您在一旁歇著，這兒交給我們張羅就好！”
朱海棠被她們半推半讓地擠到門邊，也沒真離開。
她立在一邊“監工”，主要還是擔心這幾個婦人捨不得放油放料，讓官差們吃不痛快，折了張知節舉人的顏面。
灶房裡剛升起炊煙，張大牛家的院子己被人群填滿，連學堂的兩位夫子聽聞喜訊，也破例提早放了課，帶著鐵頭等一同趕來道賀。
鐵錘一進院子，就聽見滿耳都是“二郎中舉了”、“舉人老爺”的喧嚷。
小傢伙愣了一瞬，隨即眼睛一亮，像只泥鰍般鑽出人群，衝進父母房中迅速翻找到一串鑰匙，不一會兒又衝出門去。
片刻後，他抱著好幾卷鞭炮衝進灶房，扯著朱海棠的衣襬急急問道：“娘！二叔中舉了，咱們是不是該放爆仗啊？”
朱海棠這才恍然，一拍額頭：“是該放！是該放！”
她驚喜地看著兒子懷裡的鞭炮，又疑惑道：“你這是從哪兒弄來的？”
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