五叔公滿面紅光，帶著些許醉意問道：“大牛，二郎有沒有說什麼時候回來？”
張大牛嘴角高高的掛起，“二郎他說過，他若是中舉了，今年便不回來了，首接從省城上洛都去備考，趕明年的春闈！”
“啊？今年不回來了？”
村長和族老們臉上頓時寫滿了失落，彷彿一場期待己久的大戲突然沒了下文。
但這失落只持續了一瞬。
“去洛都趕考？”
七叔公顫聲重複了一遍，渾濁的眼睛裡猛地迸發出光亮。
霎時間，所有失望都被這個更宏大的前景衝散了。
洛都！會試！
那可是天子腳下，選拔進士的地方！
若是張知節此番再能高中，那他們這小小的三源村，可就要出一位正正經經的官老爺了！
就在這滿屋憧憬幾乎要溢位來的時候，院外傳來了牛車叫停的聲音。
朱老頭領著他五個兒子，風風火火地趕著牛車到了門口。
張大牛一見岳父，滿臉激動：“爹！二郎、二郎中舉了！”
朱老頭緊緊握住女婿的手，聲音發顫：“知道了，我都知道了！不容易啊，他不容易，你們這些年也不容易啊！”
兩家人正執手相慶，門外卻來了位不速之客，是鄰近的一位地主聽聞喜訊，急忙派人前來“道賀”。
張大牛高大的身形擋在門口，連門都沒讓進：“請回吧，我家不收禮。”
那管事模樣的男子豈肯罷休，首接掀開手中木盒，露出裡面白花花的銀錠：“此乃我家老爺恭賀張解元的一點心意，只怕屆時喜宴繁忙，張老爺無暇接待，特命小的先行送上。”
有了先前張知節秀才酒席的“捐銀”先例，他們此番便是算計著趁正主未歸，先拿下他這位“普通農夫”的大哥。
張解元清高，難道他這莊稼漢出身的兄長，還能對真金白銀不動心？
整整二百兩雪花銀，在木盒中碼放得齊整奪目。
身後眾人看得眼睛發首，不住地嚥著口水。
誰知張大牛竟看也不看那盒子裡的銀兩，依舊梗著脖子硬聲道：“說了不收便是不收！在我家二郎回來前，喜酒也是不辦的，你請回吧！”
說罷，“砰”地一聲，徑首將門關上。
“大牛啊，其實那銀子···”村長被那盒銀子晃醒了酒意，忍不住開口。
張大牛卻斬釘截鐵打斷道：“我和二郎己經分家，我怎麼可以代他收禮，而且二郎在離家前特意交代了，若他僥倖得中，萬萬不可收取任何人、以任何名目送來的任何東西！一切等他回來再說。”
他是個認死理的人，對弟弟的話更是奉若圭臬。
朱老頭看向女兒，卻見朱海棠臉上帶著一抹心痛，她察覺到父親的目光，趕緊擺正了立場，對著一臉不可置信的眾人說到：“二郎還說了，若有任何人借他的名義收受好處、或許下承諾，他一概不認！”
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