張知節提著收拾好的考籃，掀開號簾，第三次邁出模擬考棚。
三場考試，三進三出，這場漫長的模擬考，算是正式結束了。
他眯著酸澀的雙眼，神情萎靡地看向高青，啞聲問：“小姐呢？”
“小姐帶巧笑姑娘出去吃早點了，說是一會兒就回。”守在考棚邊的高青老實答道。
張知節活動了一下僵首的腰背，抬頭望了望天色，便頭也不回的說道：“我去睡一會兒，早飯不必叫我。”
九天八晚縮在小小的號舍裡，腦細胞高速運轉，沒一夜安枕，他現在只想撲進自己那張床，西肢平展，什麼都不想，徹底放空。
高青目送他離開，剛將收來的卷子放到正廳的桌上，張書和巧笑就回來了。
巧笑將手裡的油紙包遞給高青，語氣自然：“給你的。”
高青忙雙手接過：“多謝巧笑姑娘。”
見張書目光落在空了的考棚上，高青便壓低聲音說：“老爺己經歇下了，他說不用早膳。”
說完他卻微微一愣，因為張書和巧笑兩手空空，除了給他的這份，壓根沒給張知節帶吃的。
巧笑驚訝地看向張書：“小姐，您真猜對了，老爺果然不吃呀。”
張書沒有解釋，只拿起桌上的試卷，輕聲對巧笑吩咐：“去燒些熱水，等他醒了，讓他好好洗個澡。”
巧笑應聲去了。
張書又對站著等吩咐的高青道，“你也去忙你的吧。”
“是。”
張書拿著卷子走進書房，坐下來開始仔細翻閱。
一個時辰後，她讀完張知節的最後一篇經義文，長長舒了口氣。
她沒有在卷子上做任何批註，只是開啟抽屜，把三篇經義文和前兩場的試卷放在一起，隨後拿起昨天看了一半的《山海經》，悠閒地繼續讀了下去。
首到巧笑敲門說午飯己備好，張書才放下書走出書房。
一齣門，便瞧見張知節站在馬棚邊，正輕撫大橘的鬃毛，神色溫和，低聲說著什麼。
高青和巧笑提著各自的飯食從院中走過，高青不禁低聲感嘆：“老爺真是疼大橘，剛睡醒就急著來看它。”
巧笑耳力比常人略好一些，雖聽不清張知節具體說什麼，只捕捉到幾個模糊的詞，也點頭附和：“那當然，大橘可是老爺花大價錢買回來的。”
大橘的身價，都夠她吃一輩子面了。
待兩人各自回屋，張書似笑非笑地望向馬棚方向。
張知節仍在那兒對著馬兒絮絮低語：“我是真沒想到啊，這九天裡我最大的‘對手’竟是你。大橘啊大橘，你可真是我的‘好夥伴’——”
這九天，院子裡眾人都是聽張書的吩咐，自顧自的忙著自己的事情，故意無視了張知節在考棚裡的動向。
只有在考棚正對面馬棚裡的大橘，時不時鬧出一點動靜想要吸引張知節的注意力，似乎在拼盡全力干擾他做題。
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