待秀才們回到府學為他們租住的院子，只見大門敞開著，門外滿地都是紅色的鞭炮碎屑。
姜良的書童守在門外，見他們回來了，只是抬高下巴微微點頭，算是打過招呼了。
出門時大家就有心理準備，但親眼見到一個小書童也這般作態，仍不免心下一寒，但也不屑與之多費口舌，拂袖回房。
顧秀因為受了張知節的囑託，轉道去了姜良的房間。
一進屋就看到滿屋子的禮盒堆砌成小山，看來姜良對所有禮物都來者不拒，照單全收。
“你們回來了？”
姜良坐在桌邊，語氣裡帶著幾分刻意的不在意。
顧秀面色平靜地將張知節的邀帖和喜糖遞給姜良，並說了今晚宴席的地點和時間。
姜良接過帖子，隨手將喜糖扔到桌上，眼睛卻瞥向顧秀手上外觀和他如出一轍的帖子上，驚詫的問：“你也去？”
顧秀即使再好脾氣，此時也忍不住在心裡翻了個白眼。
他沒有回答這話，只道：“東西我送到了，就不打擾姜舉人了。”
說完就走。
姜良因為“姜舉人”這三個字神色一喜，也沒在意顧秀的態度，繼續滿眼精光的拆著禮盒。
夜幕降臨，華燈初上。
五味齋的雅間裡，只要無視姜良太過區別對待張知節和其他同窗的態度，倒也是一派和樂融融的景象。
席間，姜良見張知節並沒有對他這位“唯二的舉人”表現出特別的看重，反而對那些秀才同學和顏悅色、一視同仁，不滿之情漸漸掛在了臉上。
張知節在意嗎？
當然不。
宴席將近尾聲時，顧秀悄悄告訴張知節，他們這些落榜學子己經約好後天一起租車離開江安。
而姜良至今完全沒有提設宴請客的事，這擺明了是不打算在省城做東宴請同窗了。
張知節咋舌，這麼不懂人情世故的，倒也真是少見，難怪人緣差呢。
次日，張知節開始整理收到的各種帖子，那些鄉紳富戶的放到一邊不必理會，名士學者的都要一一回帖
他就這樣在書案前回了一上午的帖子，期間高青還不時從門外送來幾張新帖。
到了下午，他便讓高青帶著回帖和喜糕，一家家登門致謝，並表達無法赴約的歉意。
這兩日，張知節對待送禮人的態度眾人都看在眼裡，心知這位新晉解元品性清正，大多也就收了心思。
若再糾纏不休，反倒惹人厭煩，弄巧成拙。
不過，也有人暗自琢磨，既然金銀田產、鋪面宅院他都不收，許是沒送到心坎上，不如另闢蹊徑。
於是這天黃昏，一頂小轎停在了門外。
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