張書深以為然地點頭，顯然對這水上歲月也是受夠了。
就在這對姐弟仍在江上苦熬時光之際，關於張知節高中舉人的喜報，己由官驛快馬加鞭，一路疾馳，終於抵達了北亭縣。
彼時正值清晨，朱海棠縫製冬衣的手突然一頓。
“當家的，你聽見什麼動靜沒？”
張大牛放下劈柴的斧頭，拿起脖子上的汗巾粗魯地擦了一把臉，側耳聽了一會，疑惑道：“好像是鑼鼓的聲音？咱們村今天有人辦喜事嗎？”
“沒聽說啊。”朱海棠答著，心頭卻沒來由地一陣急跳，不自覺地攥緊了手裡的冬衣。
張大牛望了眼隔壁，突然嘆道：“也不知二郎考得咋樣了？”
這句話如同火星，瞬間點燃了朱海棠心中的某種猜測，她猛地站起身，耳邊的鑼鼓聲越來越近，越來越清晰。
“快，咱們快去門口！”
她的聲音因激動而有些發顫。
張大牛雖不明所以，還是跟著她趕到院門邊，兩人齊齊望向村口方向。
片刻後，只見三名腰繫紅帶、身著皂衣的官差從村頭的拐角處轉出，敲鑼打鼓，高聲呼喊著什麼。
張大牛猛地抓住朱海棠的胳膊，聲音抖得不成樣子：“我、我好像聽見，二郎的名字？是我聽錯了嗎？”
朱海棠雙腿發軟，雙手止不住地顫抖，艱難地嚥了咽口水：“我，我也聽見了。”
當那隊人馬越來越近，嘹亮的報喜聲終於清晰地傳入他們耳中——
“捷報！貴府老爺張知節，高中乾安二十六年江安鄉試頭名解元！京報連登黃甲！”
兩人如同腳下生根般僵在門口，首到那兩名官差走到近前，笑著拱手：“敢問此處可是張知節張老爺府上？”
“是、是！”張大牛滿臉漲得通紅，又慌忙搖頭，“這、這是他大哥家、不，這是我家！我是二郎的大哥，我弟弟就是、就是張知節！”
對他的語無倫次，官差毫不訝異，若自家兄弟高中解元，他們怕是比眼前這人還要失態。
“那便沒找錯。”為首的官差笑著將手中大紅喜報遞上，同時再次高喊：“恭喜貴府張知節老爺高中乾安二十六年江安鄉試頭名解元！”
身後差役應聲敲響鑼鼓，喧鬧的喜樂瞬間充斥著村口的小道。
朱海棠推了把愣神的張大牛，他這才顫著手接過那份沉甸甸的喜報，又顫著手展開。
自羅大娘開了讓孫女上學、回家再教認字的先例，村裡不少人家紛紛效仿。
鐵頭幾個孩子回家試探著提出教父母識字時，張大牛和朱海棠雖覺抹不開面子，但想到全家就剩他倆是“睜眼瞎”，做螺螄生意時看契書也總是不便，便也放下那點父母的架子跟兒女學了起來。
其中鐵錘教得最為起勁，為了當回自家爹孃的老師，他在學堂中學的很是認真，上個月竟然得到了一次月考獎勵，往家拿了一回雞蛋。
可即便經過幾個月的授課，張大牛對於喜報上的字，也只認得一半，但他目光掃過手裡的喜報，立即精準地抓住了“張知節”三個字。
沒錯，真是二郎的名字！
他的弟弟，真的中舉了！
