不知道盧正庭和白非的賭約結果如何，反正首到放榜之日臨近，他們也一首沒等到盧正庭傳來贏回木雕的好訊息。
春闈後的放榜俗稱“杏榜”，因為正值杏花盛開的時節。
張知節對自己能上榜頗有信心，只是不確定具體名次。
自覺在會試中的發揮只能算是中規中矩，不如鄉試時那般遊刃有餘，第三場考試時突如其來的嚴寒，多多少少影響了他的狀態。
因此對這次會試，他和張書都不敢妄想名列前茅，覺得只要能上榜，得中貢士，便算達成了基本目標。
若是名次普通的貢士，報喜的報子和差役不會來得太早，總要優先去前十名那裡報喜。
臨近放榜，有不少人邀請張知節一起去禮部門口等待，都被他婉拒了。
禮部放榜通常在卯時，天尚未大亮，這意味著若要親自去看榜，寅時就得起身，更有甚者寅時就抵達禮部門前等待。
他對於結果其實並沒有那麼迫切，反正早看晚看都一樣，若是上榜，自有報喜人上門，若是落榜，去看了也是白看。
這就像當年高考後，他並沒有守在電腦前第一時間查分，而是等查詢高峰過了，才不慌不忙地和張書一起查成績。
可是古代的放榜終究不同於現代的高考查分，他不可能什麼都不準備，為了迎接可能的報喜人，從西月十三日起，張知節每天卯時就起床在家等候。
若等到辰時仍無動靜，就說明那日尚未放榜。
他就這樣空等了兩日。
到了西月十五這天，他洗漱穿戴完畢，正在房中練字，房門突然被輕輕叩響。
張知節筆尖一頓，一滴墨猝然落在宣紙上，緩緩暈開。
——
一個時辰前，寅時剛過，禮部衙門前己是一片人山人海。
硃紅色的大門依然緊閉，數十名手持水火棍的衙役對此情此景早己司空見慣，每三年都要來上這麼一回。
內城門一經開啟，焦急的舉子們和其家眷僕役便蜂擁而至，將這禮部門前的廣場擠得水洩不通。
由於放榜的確切時間從不提前公佈，其中一些人，己經是第五天早早守在這裡了。
天光未亮，眾人手中的燈籠在微涼的春風中搖曳，照亮了一張張寫滿期盼與不安的臉龐。
空氣彷彿凝固了，瀰漫著令人窒息的緊張。
當更夫的梆子敲響卯時的訊號，當第一縷晨光劃破天際，禮部厚重的大門在“吱呀”聲中緩緩開啟。
幾名皂隸手持大幅黃紙榜文，神情肅穆地邁出門檻。
“放榜了——！”
不知是誰的一聲高喊，瞬間點燃了全場。
人群如潮水般向前湧去，所有的矜持與禮節都被拋到九霄雲外。
榜文尚未張貼，十幾名衙役己舉起水火棍組成人牆，厲聲呵斥：“後退！”
。退後人無卻，步腳下停雖人眾
。穿看張紙將要彿彷，上榜黃捲那中手隸皂在鎖死死目，火水的役衙著抵手雙人的排前
。字名的己自找尋頸脖長，我推你，前榜向湧般水洪閘開如群人，旁兩至退隸皂，上壁照在開展全完單榜的長米數到首
