杏榜一張，那榜單之上的二百六十九個姓名頃刻間傳遍了洛都的大街小巷。
萬眾矚目之焦點，自是那高居榜首的會元。
“張知節”這個名字，在會試放榜前算不上家喻戶曉，但在放榜之後，不少人提起他，竟然總能說上幾句。
自旅行返回洛都後，張知節便重新活躍於各類文集詩會之間，恰在眾人即將淡忘之際，適時地重新刷了一把存在感。
當放榜後，那個高居榜首的名字躍入眼簾時，立即就有人恍然道出他的來歷。
“我知道他，他是文州省今年的解元。”
“前陣子那篇《洛水賦》便是出自他手吧？寫得確實不俗。”
“何止，你可知如今流行的‘模擬考’，最初也是由他首創的？”
……
如此言論，不一而足。
儘管張知節己不再是籍籍無名之輩，但他此番力壓數位熱門人選、一舉奪下會元，仍引來不少人的不服。
是，他確實有些才氣。可憑什麼是他？
一個出身小縣城的農家子弟？
他們不敢質疑會試不公，只是覺得張知節運氣好，寫的文章恰好入了主考官的眼。
後來，當張知節在鄉試、會試乃至院試的答卷被書商整理刊印，廣為流傳之後，那些質疑的聲音，又漸漸低了下去。
然而，還是那句老話：文無第一，武無第二。
有人盛讚他文采出眾，也有人覺得不過平平，他究竟憑什麼獨佔鰲頭？
於是在拜謁完考官後，在繁樓舉辦的一次同年聚會上，席間氣氛正酣時，一位名叫項三桂的貢士突然站了起來。
他此刻面色微紅，顯然帶著幾分酒意。
項三桂端著酒杯，步履略顯虛浮地走到張知節面前，揚聲道：“張兄高才，連中兩元，在下佩服！今日良辰美景，豈能無佳句助興？漱石書塢有一上聯，懸之數月無人能對。”
他環視西周，見所有人都看了過來，便帶著一絲挑釁的笑意，一字一頓地念出了那副聞名己久的上聯。
念罷，他緊緊盯著張知節：“久聞張兄才思敏捷，不知今日能否為我等對上此聯，一飽耳福？”
席間瞬間安靜下來。
在場眾人皆知，那漱石書塢的上聯如今在洛都文人圈中幾乎無人不曉，這段時間嘗試屬對者不少，卻始終無人能對出令人信服的下聯。
項三桂此舉，分明是借題發揮，有意要讓張知節當眾難堪。
他們的目光齊刷刷落在張知節身上，看他如何應對這突如其來的發難。
只見張知節面色雖微紅，眼神卻清明如初。
他緩緩放下酒杯，神色平靜地迎上項三桂逼視的目光，不見半分慌亂。
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