就在張知節收到家書後沒幾日，一封指名給巧笑，來自關寡婦的信，也送到了小院。
巧笑迅速看完並回了信，她的回信與張知節的回信一併交由府城盧家的人帶回。
至於張知節寄往老家的那封，則會隨盧家先至府城，再託請順路的商隊或鏢局送往三源村。
接下來的日子，張知節又參加了兩次文會，其餘時間一首在住所與書塢兩點之間往復，心無旁騖，專心備考。
首至考前十五日，萬眾矚目的主考官人選終於塵埃落定。
結果出乎所有人意料，竟是翰林出身、官居二品的工部尚書程方海出任正主考，從二品的翰林院掌院學士牧鶴為副主考。
詔命依舊下達得極為突然。
據說兩位大員皆是在下朝上衙途中，被玄鷹衛“請”下馬車，一路緊急護送至禮部衙署。
與此同時，另外十八名同考官大多也是在家中被臨時傳召，許多人連行囊都來不及收拾，便被一同護送入院，旋即“鎖院”，與外界徹底隔絕。
考官人選一經公佈，立即在備考學子間引發一片譁然。
只因這最終人選，與民間流傳的三大熱門人選毫不相干，其文章喜好更是南轅北轍。
程方海為人素以嚴謹古板著稱，向來厭惡華而不實的辭藻，一切浮豔綺麗的文風在他面前皆不受待見。
一時間，京城內外所有關乎程方海的著述被搶購一空。
漱石書塢內，凡與此相關的書冊，自開門至打烊，始終被人爭相借閱，其間，更因有學子長時間霸佔書冊不肯放手，接連引發了數次爭執與衝突。
張知節在一次險些被學子間搶書衝突波及後，便不再前往書樓了。
反正，樓裡那幾本程方海的著作，他早己經研讀過了。
在考官人選公佈後，雙喜奉命給張知節送了成套的程方海文集，張知節感激收下，真心實意地道了謝。
近一月來，洛都街巷間衙役與玄鷹衛巡邏的頻次更加密集。
眼下正是會試之期，半點差池也容不得。
衙役盯著市井百姓，維持明面秩序，玄鷹衛的目標，則是那些身懷內力的江湖人士，防的就是有人以武亂禁，在這緊要關頭橫生枝節。
在這樣緊張的氣氛中，時間很快就到了一月廿九，距離會試還有十日。
這日傍晚，張知節與張書忽然起了興致，決定一起去流水橋街的肖二哥炙子鋪去吃烤肉。
烤肉這種食物，非得守著爐子，現烤現吃才夠味，若打包帶回，難免差些滋味。
兩人從馬車上下來，就吩咐高青自去附近自行用飯，一個時辰後再來接他們。
進門剛點好肉，鄰桌的議論聲便混著烤肉店香氣飄了過來，其中“刑部給事中莊任”這幾個字，一下子抓住了張知節的耳朵。
“你可聽說了？那位莊大人被參了受賄瀆職，家宅都給封了，人也被刑部拿下。”
“這怎麼能沒聽說，外頭都傳遍了···”
張知節與張書不約而同地放緩了手裡的動作，無聲對視一眼。
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