張知節早得了張書的提醒，下車便露出適當的驚訝，忙快步迎上前道：“諸位怎會在此？莫非是來找我的嗎？天寒地凍，何不進去稍坐？”
不待他們訴苦，他又恍然一拍額，歉然道：“瞧我這記性，寒舍如今唯有一名丫鬟在內，確實不便待客，真是失禮了。”
這話一齣，在場幾位學子原本就被寒風吹僵的臉，愈發青白僵硬。
他們候在門外的時間其實不長。
剛才在巷中巧遇了張知節的鄰居，得知他是與女兒一同外出用晚膳去了，便未再去叩門確認院內是否有人，只打算等張知節回來時，先演一齣“雪中佇立”的苦肉計，好教他不忍拒絕他們所求。
可張知節這話，將他們盤算好的話，全堵在了喉間。
就在此時，緊閉的大門“吱呀”一聲開了，門後的巧笑頗為做作地捂著嘴，驚呼道：“呀！門口怎麼聚了這許多人？”
以巧笑如今的耳力，又怎會不知門外有人，只是他們故意不敲門，她便也當不知道。
剛才聽到張知節下車時說的的話，就知道他的態度了，故而此時出來再解釋一句，不然要真是家裡的丫鬟沒做好，那便是主家沒教好，她可不能讓張知節落下這樣的話柄。
門外領頭的一人見苦肉計是徹底沒戲了，趕忙解釋一句，“我們也是剛到，剛到。”
張知節便假裝沒察覺眾人的窘迫，順勢將他們請進院子。
本不算寬敞的廳堂頓時被擠得滿滿當當，年長些的幾位得了座位，餘下的只能擠站在一旁。
好在屋裡炭火燒得足，比外頭暖和許多，巧笑與高青手腳利落地奉上熱茶，幾口溫熱的茶湯下肚，眾人被寒風吹得青白的臉色才漸漸緩了過來。
待緩過氣來，他們默契的忘掉了門口的插曲，不待張知節發問，為首幾人便你一言我一語，急切地道明瞭來意，言明他們己經重新湊齊了“酬金”，只盼他能在同鄉的面子上，代為牽線。
莊任一案，要害在於他濫用封駁之權，枉法徇私，至於這作保酬金，向來是官場默許的灰色收入，反倒無傷大雅。
只是莊任索價太過狠辣，尋常而言，二百兩銀子己是足夠，這才被彈劾之人一併提及，只為坐實他貪得無厭之罪。
他們來找張知節，一是為張知節作為新舉人，能迅速為自己找好了保官，懷疑他有其他的門路。二也是因為他最近在洛都文人圈子裡較為出名，不論才學還是品貌，都得了不少讚譽。
人總是慕強的，便想著讓他給大家拿個主意。
張知節耐心的聽眾人說完，面露難色：“不瞞諸位，我尋的保官乃是戶部都給事中孟大人。孟大人清正，分文未取，只是···要我代為引薦，實在有些為難。”
眾人臉色頓時一變，眼中盡是不信孟大人真的分文沒取，他們相熟的一些學子也有人找了孟大人作保，他都是照常收費，便以為張知節此話是推脫之意。
不等他們質疑，張知節便接著解釋道：“因我亦是受人引薦···”
待他說出是曾經的老家父母官、如今的平安侯盧世子將他引薦給孟大人時，滿座皆是一靜。
眾人心下恍然，原來這張知節竟有這般機緣，盧世子竟然曾在他老家任過父母官！
既有盧世子親自引薦，孟大人自然分文不取。
有人面色一喜，急言道：“張兄既然有盧世子作保，可否為我們···”
那人話未說盡，聲音便在張知節似笑非笑的注視中低了下去，最終訥訥無言。
盧世子願為張知節引薦，是念及他是自己任期內唯一的秀才案首，是為他政績添過彩的學子。
可眼前這些人，與他盧世子有何淵源？
