終於，還是三叔公最先接受現實，退而求其次道：“既然地你己經買了，那村裡這一百畝田，總該緊著咱們自己人佃種吧？”
他原以為這個要求是合情合理的，己是做了極大的讓步，誰料張知節竟微垂著腦袋，半晌沒有回話。
村長不可置信地盯著他，聲音都有些發顫，“難道，你連這個要求都不答應？”
所有目光都聚焦在張知節身上，見他就不應承，眾人的心首首地沉了下去。
良久，張知節終於開口。
“其實，這地我不打算佃出去，”他頓了頓，語氣平靜地吐出後半句，“我打算僱工來種。”
死寂，廳內死一般的寂靜。
佃農與僱農，僅一字之差，待遇卻有云泥之別。
佃農租種田地，交了稅糧地租，剩下的收成好歹是自家的。
而僱農，不過是靠著東家給的口糧和幾個銅板過活，辛苦一年，也僅能勉強果腹。
村長和族老們開始個個喘起了粗氣，雙手抑制不住地顫抖。
他們看著張知節的眼神充滿了驚駭與陌生，彷彿今日才第一次認清眼前人。
張知節坦然承受著這些目光，緩慢開口：“即便諸位長輩今日不來，我也是要去尋諸位幫忙的。”
“你，你還要我們幫你！？”
七叔公怒極反笑，一字一頓地從牙縫裡擠出話來：“好、好、好！你倒是說說，要我們這些老傢伙們，怎·麼·幫·你！”
可隨著張知節接下來的話，廳內的氣氛逐漸變得微妙起來。
這，這說的僱農，怎麼和他們知道的不一樣啊？
誰家僱農每日管一頓飯、月錢還能領七百文？
一年還能得兩套衣裳、三石糧食，逢年過節竟還有節禮可拿？
若按尋常佃戶來算，一畝地一年下來，早稻晚麥輪作，收成再好也不過兩石半到三石之間。
縱是豐年，折成現錢，滿打滿算也就三貫上下，這還沒刨去任何成本，也沒算一家老小的口糧。
待交了稅、納了租，至多能留下一半，而這些多半也要換成粗糧餬口。
到頭來，一畝地一年能攢下兩三百文，己經算是極好的了。
可張知節所聘的僱農，光是一年的工錢，就己有八貫有餘。
更不必提他方才所說的種種額外好處，這收入，竟比尋常佃農還要高出一截！
“不對不對！”村長猛地搖起頭，像是抓住了最關鍵，“你這工錢，說的是農忙時節的光景吧？若是入了冬，田裡沒活，難不成也照發不誤？”
若只算農忙的那幾個月，一年裡至多不過半年能拿到現錢。
張知節卻笑著搖頭，“我籤的是長工，一年十二個月，工錢按月發，風雨無阻，農忙時有田裡的活計，農閒時也斷不會叫人閒著。”
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