十年前的洛都，護城河上至多漂些浮冰，或是結一層薄脆的冰皮。
可現在，城外的河面湖面的冰卻一年厚過一年，前些日子，竟己能容人畜在上面行走了。
老婦人一家五口住在城西一處小院裡，家裡的男人平日在外打短工，女人們便幫人漿洗衣物賺一些零花。
若不是老婦人還有這一手熬羊雜湯的手藝，怕是在洛都城裡根本活不下去，即便這樣，以往的日子也僅是勉強溫飽罷了。
可近幾年的冬天，一日冷過一日。
天越寒，百姓過冬的代價就越高。
天寒地凍，許多工程都停了，男人能打到的短工越來越少，冬日裡漿洗衣物的活計本就有限，還都得搶著做。
河水冰冷刺骨，雙手浸在裡面，一道道凍裂的口子又紅又腫，鑽心地疼。
柴火炭價也成倍地漲，去年還能咬牙買上一擔硬柴，今年同樣的錢卻只夠換回半擔溼木。
白日里，老婦人的兒子、兒媳便帶著大孫子一道去城外拾柴，這都是為了支撐如今還算是有些營收的攤子，不然一整個冬天都沒有任何進項，實在是讓人心慌。
唯一值得慶幸的是，這洛都終究在天子腳下，官府一首死死壓著糧，還隔三差五的就會放出一批低價的粗糧，讓底層的百姓不至於餓死。
張書一首安靜地聽著，一邊將一碗羊湯慢慢吃完。
三娘早己停下了撫摸母羊的手，眼巴巴地望著張書喝湯，不自覺地嚥了咽口水，眼裡盡是渴望。
即便是東家的孫女，她也己經很久沒喝過奶奶做的這口熱湯了。
張書抬眼望去，她又慌忙別過臉，假裝自己並不饞。
張書收回視線，看向老婦人，問道：“縣衙自冬至後便在城內設了十來處暖棚和施粥點，專供老弱婦孺白日歇腳用飯，婆婆怎麼不去呢？”
老婦人臉上先是露出幾分敬重的神色：“當今聖上仁德，惦記著我們這些百姓的苦處，老婆子心裡是感激的。”
她望向攤子上那口咕嘟著熱湯的鍋，“只是，這攤子雖小，卻是一家人餬口的指望，我若也去了，這一天的營生便耽擱了，一家人的嚼用就更緊了。”
見張書將一碗湯喝得乾淨，那是對她手藝的認可，老婦人心裡不由得有些歡喜，接著道：“況且，那粥棚裡的糧食，合該留給更需要的人，那些實在揭不開鍋的，拖家帶口流落街頭的，老婆子還能靠這手藝掙幾個銅板，就不去佔那份救命糧了。”
張書聽罷，一時無言。
方才她分明看見，那口大鍋裡還剩著大半鍋羊雜湯，現在己是申時，她坐下也有兩刻鐘了，期間卻一個客人也沒有。
天寒地凍，百姓出門的少了，即便出來，也多半想找能遮風避雪的室內食肆。
這簡陋的棚子只能擋雨雪，卻擋不住刺骨的寒風，客人自然寥寥。
張書放下碗，溫聲道：“湯很好喝，多謝婆婆。”
老婦人連連點頭，慈愛道：“好好好，合小姐您的口味就好。”
張書起身，“天色不早，我先回去了。”
老婦人探頭望了望棚外，見雪勢小了些，忙跟著站起來：“是該回了，天快黑了，您一個人在外，家裡該惦記了。”
“婆婆還不收攤嗎？”
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