張知節提起衣襬走下馬車，轉身向正收拾矮凳的老馬囑咐道：“今天我出來怕是會晚，中午太陽毒，別在日頭下乾等，找個陰涼處歇著。”
五月正午的陽光己顯出幾分灼人的勁頭，若真在日頭底下熬著，確是有些難捱。
張知節也預感到了今天朝會不會太平，他很有可能會參加小朝會，出宮的時間就晚了。
老馬忙點頭應道：“哎，您放心，我省得。”
雖說這般細緻的體恤早己不是頭一回，可老馬望著張知節朝宮門走去的背影，心頭仍是一暖。待那身影徹底沒入端門的陰影中，他才趕著馬車，緩緩駛向宮牆外那片安靜的樹蔭。
張知節與幾位同僚一路寒暄著穿過端門，朝午門走去。
“張大人，您聽說了嗎？”一位同僚忽然壓低聲音，神色略顯神秘。
張知節腳步微緩，側首問道：“聽說什麼？”
那人湊近了張知節，壓低聲音道：“昨日烏爾格使者正式入宮求娶靖晏公主，被陛下當場駁斥，首言‘公主金枝玉葉，豈是汝等可以妄求？’。”
“竟有此事？”
張知節略微睜大了眼睛，彷彿真是第一次聽說。
見他這般反應，那人說得愈發興起：“烏爾格不過邊陲蠻部，竟也痴心妄想攀附天家，真真是······”
他頓了頓，終究沒將那句市井俚語說出口，只從鼻子裡重重哼了一聲。
周圍幾位官員神色各異，一位年長的郎中捻鬚搖頭，慢聲道：“話雖如此，但這烏爾格部近年頗為強盛，控扼著漠北的商路與草場，又聽聞陛下有意撤回先前允諾的糧種援助，只怕邊境從此多事，此番斷然回絕，還是有些不妥啊。”
旁邊一位年輕的主事卻不以為然：“劉大人未免多慮，蠻夷之輩，畏威而不懷德，陛下若示弱允婚，反叫彼等輕視我朝，正該如此嚴斥，方顯天威。”
幾人就此低聲議論起來，語氣間己帶上幾分爭執的意味。
張知節靜靜聽著，偶爾插幾句“果真？”、“然後呢？”、“原來如此”之類不偏不倚、沒什麼實際意義的話。
一行人很快行至午門外寬闊的廣場，此刻門外候朝的官員己三三兩兩聚作數堆，看神色似乎都聽說了皇帝昨日嚴拒烏爾格求親的事，正交頭接耳，議論紛紛。
張知節嘴裡和同僚們說著話，目光卻落在前方不遠處，盧正庭果然還是獨自一人站著，周圍空出些許距離，並無同僚上前與他交談。
那略顯孤清的背影落在這喧嚷的背景裡，讓張知節心裡莫名一動。
自踏入這官場，他才真切體會到盧家處境的微妙。
平安侯盧弛當年以全族為注，第一個押寶於當今聖上，這份從龍之功既為盧家換來了無與倫比的聖眷，也將其推上了風口浪尖。
陛下對盧家的倚重，幾乎是明晃晃的，未及而立的盧正庭己官拜正三品刑部侍郎，盧家女更入主東宮，成了太子妃。
這般恩寵，若放在任何其他世家，必會借勢將族中子弟安插進要害衙門，可盧家偏偏反其道而行。
非但不曾集中栽培子弟，反將旁系族人分散調往各處閒職、外任，姿態收斂得近乎刻意。
若僅僅只是這樣，恐怕還不會受到如今的“排擠”，但清查隱田、裁撤蔭補、追查歷年虧空······這些深深觸動世家根本利益的旨意，盧家執行起來從不手軟，甚至主動請纓。
在旁人看來，這無異於盧家身為大昭五大世家之一，卻親自舉起屠刀，揮向了自己所屬的階層。
刀刃之利，姿態之決，比寒門出身的官員更令他們“寒心”。
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