小石頭被這聲音嚇得一激靈，轉身就撲進了聞聲出屋的母親懷裡，緊緊抱住她的腿。
院子裡的石家人聽著，才知道是孫老大媳婦在哭求。
孫家今年的地也全毀了，孫老大走投無路，打算將剛滿十二歲的閨女賣給人牙子，換點糧食給久病在床的老孃抓藥。
石老大媳婦聽著隔壁那幾乎不像人聲的哀嚎，身子止不住地微微發抖。
她甚至不敢抬頭去看對面丈夫的臉，一把抱起兒子，轉身就逃回了屋裡。
家裡的光景她清楚，她怕，怕下一個就輪到自家。
這幾日，村裡這樣商量著賣女賣妻的場景己不是頭一回了，可能再過幾天，人牙子就真的要上門領人了。
石老大低下頭，望著手裡那碗清得能照出人影的稀粥，沉默得像塊石頭。
次日晌午，村裡的破鑼被敲得震天響響，村長石老根沙啞的嗓子挨家挨戶喊：
“都聽真了！朝廷的恩典下來了，縣裡開了義倉，賒給咱麥種，還有蕎麥種！八十日就能熟的蕎麥！女眷們也能去領麻絲，領回家織布，按尺算工錢！過幾日還有雞崽，也是賒給咱養！”
他喘了口氣，用盡力氣喊出最後一句：“免——兩年——田稅！朝廷給咱們免兩年田稅！”
最後那句話剛落下，幾扇緊閉的破木門猛地被拉開，探出幾張枯槁的臉。
“免稅！？真的免稅嗎？！”
“賒？拿啥還？”
“拿秋後的收成還！拿織出的布還！拿養大的雞下蛋還！”石老根捶著胸口，老淚縱橫：“這是活路！朝廷給咱留的活路！”
石老漢聽著，眼皮顫了顫。
他低頭，看著自己那雙皸裂的、沾著泥垢的手，良久，他撐住膝蓋，慢慢地站了起來。
曬穀場上己經聚了些人。
縣裡來的小吏守著幾口開啟的麻袋，裡面都是種子，粒粒飽滿，另一邊堆著成捆的麻絲。
石老漢和兩個兒子沉默地排在隊伍裡，輪到他時，小吏抬頭瞥他一眼：“姓名？家裡幾畝絕收？”
“石大山，七畝七分。”
小吏看向一旁的村長石老根，老根連忙使勁點頭，小吏這才在冊子上記下。
里正在一旁看著，和村長一同在那頁紙上摁了手印，算是為石老漢擔，擔保他說的畝數不假，也擔保他是本分的莊稼人。
最後輪到石老漢，他伸出粗糙的拇指，在硃砂印泥裡重重一摁，又在那張粗糙的麻紙欠單上，摁下一個鮮紅的指印。
小吏這才先舀起一瓢麥種稱重，邊稱邊說：“按畝賒的，一半麥種一半蕎麥，秋後收成，官抽一成抵種錢，麻絲要嗎？”
石老大和石老二趕緊連聲應道：“要的要的！家裡媳婦手巧，一準兒織好！”
“這裡，畫押。”
至於雞崽，小吏說還沒運到，得再等幾天。
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