只見他捧來一疊簿冊，恭敬地呈到張書面前：“小姐，這是莊子近三年的賬冊，以及往年的租契副本，請您過目。”
在張家時，不論內外事務，凡涉及賬目收支，向來由張書掌管打理。
高青己經習慣了，凡是賬冊文書，總是先呈到張書面前。
廳內一時鴉雀無聲，只聽得書頁被快速翻動的輕響，她看過一本後，才遞到身旁張知節手中。
她翻閱的速度實在太快，就像是隨手翻閱，壓根就不走心，這般舉動落在諸人眼中，不由得更加疑惑。
終於，當張知節放下手裡最後一本賬冊時，他抬起眼，目光緩緩掃過下方垂手立著的人。
他明明身穿常服，表情也並不嚴肅，可週身隱隱的官威，卻讓廳內的空氣霎時繃緊。
“今年的收成，怎麼不在賬上？”張知節開口詢問。
一個西十來歲、皮膚黝黑的漢子連忙上前一步，聲音發緊道：“回大人的話，今年的麥子還在曬著，尚未過稱，所以、所以尚未入冊。”
“你是？”
“小人周大福。”
見張知節神色溫和，年紀又輕，周大福深吸一口氣，像是終於鼓足了勇氣，臉上擠出幾分僵硬又討好的笑：“大人，今年田裡遭了春旱，收成實在薄，前頭那位主家，定的租子是七成，不知道，您這兒的租子怎麼定？”
他臉上雖然笑著，可眼裡的苦澀滿得快要溢位來。
周家村攏共八十二戶人家，近三分之一的青壯都是這莊子的佃戶。
原先那位主家實在算不上仁厚，說句心狠也不為過，七成的租子是佃戶們咬牙才能承受的極限，要知道，這還是扣除田稅後的七成，尋常莊子收西五成才是常事。
更別提今年遭了旱，麥穗長得稀疏，一畝地收成還不到兩石，若再按七成收租，繳完租子剩下的那點糧食，怕是連餬口熬到秋收都難。
也是見張知節氣度溫和，周大福才鼓起勇氣開口一問，只盼這位新主家能發發善心，多少留一線活路。
他這話問出來，滿屋子的人都屏住了呼吸，目光齊齊落在張知節臉上。
張知節偏頭與張書對視了一眼，見她微微點頭，便知仍按原先商定的來。
他開口道：“我買下這莊子時，也一併買下了田裡這些麥子，差役給我折算的價錢，可是照著去年收成算的。”
話音落下，周大福和幾個老佃戶的肩膀便塌了下去，眼中那點微弱的光也暗了暗。
今年的收成可不如去年，新主家這是己經吃了虧，怎麼可能再給他們減租呢？
“不過——”張知節話鋒一轉，目光掃過眾人，“今年情況特殊，我給你們兩條路選。”
屋內眾人一怔，紛紛抬起頭。
“第一條，今年田租，我只收六成。”
眾人臉上喜色漸起。
六成租雖然只比原來少了一成，但摻些野菜省著吃，熬到秋收還是有指望的。
“還有第二條，”張知節目光更深了些，“若選這條，田租我只收三成。”
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