眾人聞聲望去，頓時面露訝色。
來者竟是呂祭酒。
他身為國子監祭酒，官居正西品，但五年前年滿七十後，陛下體恤他年邁，己特許他無事可不朝。
如今眾位官員也是久違地在午門外見到他的身影，眾人心下立時明瞭，恐怕正是為張書授課一事而來。
難道，他是要當庭請罪或申辯？
嚴允的臉色也微微一變，但很快又恢復如常。
或許他想著自己本就不打算彈劾呂祭酒，即便對方請罪，陛下念其年高德劭，多半也會輕輕放過。
他與身後的御史們交換了一個眼神，到底收斂了些許外露的情緒。
呂祭酒在眾位官員的簇擁下，緩步站到了自己的位置上，自始至終，他都沒有朝張知節的方向看上一眼。
他微微喘了口氣，聲音還有些沙啞：“老了，老了，只是這幾步路，走得都喘了。”
“老師這是哪裡話，”身旁一位官員連忙低聲道，“您氣色甚好，定能福壽綿長。”
另一人也輕聲勸慰：“老師您為國操勞一生，功在千秋，如今正是頤養天年、德澤後輩之時。”
他目光若有似無地掃過不遠處的張知節，聲音壓得更低了些，“您也不必太過自責，您是一時不察，受了矇蔽，陛下聖明燭照，定能體察您的難處，不會怪罪的。”
呂祭酒正擺了擺手，沒有接話，臉上也沒什麼表情，似乎對這些寬慰之詞不置可否。
他站定之後，微微闔上眼睛，彷彿在平復呼吸，又像是在積蓄精神。
周遭的官員見狀，知道他不欲多言，便無聲地拱手行禮，悄然退開了。
張知節收回了眼角餘光的視線，心裡只有一個想法：
這老爺子的演技，果然挺一般的。
——
奉元殿內，氣氛肅穆。
殿中迴盪著各部官員依次奏事的聲音，但今日的奏報卻出奇地簡潔迅速，幾乎無人展開詳述，也極少有後續的議論。
每個人都敏銳地察覺到，那潛藏在平靜水面下的暗流，正等待著某個契機噴薄而出。
終於，都察院佇列中，御史嚴允大步出班，朝著御座深深一揖：“臣，監察御史嚴允，彈劾戶部潭州司郎中張知節！”
數道目光瞬間聚焦於他，又飛快地瞟向張知節所在的方向。
張知節抬眸，恰好迎上盧正庭隱含擔憂的目光，他緩慢眨了一下眼睛，隨即移開視線。
盧正庭緊繃的神色略微鬆動，眉頭卻依然緊蹙，將目光投向殿中的嚴允。
此時，一個平穩而聽不出情緒的聲音御座上方傳來：
“准奏。”
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