此言一齣，滿殿譁然。
方才張書與嚴允那番激烈交鋒，幾乎讓人們忘了呂祭酒今日亦在朝上。
雖有大臣猜測他或許是來請罪的，卻萬萬沒料到，他一開口便是請辭。
嚴允的臉色再次變得青白交加。
呂祭酒在天下士林中的地位與清望不必多說，倘若皇帝今日當真準了他辭官，此事傳揚出去，世人難免會將罪責歸咎於自己，是他這通彈劾，逼走了德高望重的老祭酒。
這對於視清譽如生命的言官御史而言，無異於一場聲名的災難。
他立刻緊張地與御史同僚們面面相覷，只盼皇帝能出言挽留。
皇帝沉默了片刻，方道：“呂卿何出此言？可是因今日張書之事？”
呂祭酒的頭垂得更低，聲音彷彿帶著哽咽與深深的自責：“正是，張書授課律、算學，雖是權宜，終究是破例，老臣因一時體弱，允其代課，以至釀成今日朝堂風波，令御史彈劾，令陛下煩心，此皆老臣失職之過也！老臣慚愧，無顏再居此位，唯有請辭，方可稍安於心。”
他說得情真意切，連連舉袖擦拭眼眶，再抬頭時己經是老淚縱橫。
張書鼻尖微動，看向呂祭酒通紅的眼眶和衣袖，突然明白了什麼。
張知節與張書對視一眼，雙雙撩袍跪倒。
張書語氣滿是自責：“陛下，一切事端皆由臣起，累及祭酒大人與家父受此非議，若有懲處，當由臣一身承受。”
張知節也道：“陛下，臣亦有罪，若有責罰，臣願一力承擔。”
孟通海此時也從佇列中走出，躬身懇切道：“陛下！呂祭酒執掌國子監數十載，兢兢業業，桃李滿天下，勞苦功高！萬不可因小事令老臣寒心！”
禮部尚書蘇承亦出列附議：“祭酒德高望重，乃士林楷模，若去職恐令天下學子不安！”
隨後，又有數位官員相繼出列，挽留之聲接連響起，言辭懇切，殿上不少官員亦紛紛點頭，面露同情之色。
皇帝聽罷眾人勸諫，才緩緩開口，“呂卿之心，朕知曉了，然則，張書授課一事，朕方才己有定論，既合乎規制，便無‘破例釀禍’之說。你允其代課，是為解監中急務，何錯之有？”
呂祭酒依伏地不起：“陛下寬仁，老臣，老臣卻難辭其咎，心中難安，”
“你若因心中不安便辭官，朕心何安？”
皇帝的聲音裡帶著一絲責備，更有一份倚重，“國子監乃育才重地，非德高望重、學識淵博者不能掌之。卿執掌監務多年，諸事井井有條，士林稱頌，今日之事，不足撼動卿之功績分毫。”
他聲音轉沉，帶著決斷：“祭酒一職，關係重大，當下正值用人之際，朕不准你辭。”
呂祭酒身體微微一顫，似乎還想再言。
皇帝卻己繼續道：“你年事己高，精力不濟，朕是知道的。這樣吧，即日起，國子監新增司業一員，協理日常事務，這樣也多一人為你分勞，你仍為祭酒，總領監務，把握大體即可，日常瑣事，不必親力親為，讓鄭司業與新司業商量著來，你好生將養身體。”
皇帝的語氣緩和下來，“朕再賜你太醫院隨時傳喚診視之權，望你安心調理，早日康健，繼續為國育才，便是對朕、對朝廷最好的交代。”
呂祭酒伏在地上，沉默了片刻，終是深深叩首，聲音帶著明顯的哽咽：“陛下、陛下天恩浩蕩，體恤老臣至此，老臣慚愧，唯有鞠躬盡瘁，以報陛下知遇之恩！”
皇帝溫聲道：“快起來吧。”
呂祭酒在幾位官員的攙扶下起身，方才出列求情的官員們躬身高呼“陛下聖明”後紛紛歸位。
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