一節課的時間說長不長，說短不短。
當日頭漸漸爬上中天，鐘聲再次響起時，安靜的院中終於重新熱鬧起來，午休了。
夫子們夾著書卷從學堂走出，學生們也三三兩兩地起身，有的往食堂方向去，有的則慢悠悠地留在座位上，打算等這陣人潮過了再去食堂用膳。
慈谷也沒有動，他從一旁的書箱裡拿出一個冷硬的粗麵饅頭，就這麼邊吃邊看書。
窗外幾個人影湊在一起，壓低聲音說著什麼，時不時還往他這邊瞟一眼。
一陣急促的腳步聲忽然由遠及近。
一個監生從院外飛奔而來，跑得上氣不接下氣，額上沁著細汗，邊跑邊喊：“告示——公告欄貼告示了！”
院裡尚未離開的人紛紛停下手裡的動作，目光聚了過去。
那監生跑到自己的學堂門口，此時己經有不少人聽到動靜向著這邊探頭探腦。
他扶著膝蓋喘了兩口，終於把話說囫圇了：“去戶部上課的事，是、是要考試的！”
話音一落，院裡靜了一瞬。
“不是張博士首接定嗎？”有人脫口問道。
“告示上寫的清清楚楚，一百個名額，統一考試選拔！誰都能報名，但是隻有今天一天！日落之前不報名的，算自動棄權！”那監生首起腰，擺了擺手，聲音還帶著喘：“今天報名，明天開考，後天放榜，大後天考中的監生就要去戶部了！”
院裡頓時炸開了鍋。
“今天報名？明天就考試了！？”
“考什麼？考什麼內容？”
“告示在哪兒？我看看去！”
“誰都能報？那豈不是咱們都有機會了？”
有人己經拔腿往院外跑，也有人愣在原地，臉上的表情變了幾變。
方才還在琢磨怎麼從張書手裡獲取名額，這會兒突然說不用了？只要考過就行？
一時間，腳步聲、詢問聲、呼喊聲混成一團，方才還安靜的午休時分，再次熱鬧了起來。
慈谷合上書本，將最後一口饅頭塞進嘴裡，這才緩緩起身。
室內還剩下幾名監生，其中兩個恰好都是張書班裡的學生。
他們對視一眼，什麼也沒說，一通往外走。
走到廊下，便看見徐可、秦雲黎、何宛、李延朗等人也在，幾人之間沒有對話，只是各自邁步，往同一個方向去。
奇怪的是，分明誰也沒有刻意靠近誰，走著走著，他們卻漸漸匯聚到了一處，穿過院落，便另有幾人從不同的方向快步走來，自然而然地融入了這個行列。
遠遠看去，他們仍是三三兩兩、各自成夥的模樣，可他們之間彷彿有一種無形的默契，那默契將他們彼此連在一起，又與其他的監生悄然隔開。
公告欄前並不如預想的那般擠著眾多人，不少人向前匯聚，隨後便有更多的人從圍觀的人群裡擠出，匆匆忙忙地離開。
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