張大牛坐在昏暗的車廂裡，看著面前張知節和張書一同閉目養神，縱使心中激動與疑惑交織，一時也沒有發問。
馬車晃晃悠悠地走著，搖著搖著，便將他帶回到一個多月前，他們一大家子和巧笑進京的路上的場景。
與此同時，張家練功房門口，朱海棠看著裡頭一本正經教鐵錘扎馬步的巧笑，思緒也被拉回到了與她初見那日。
最開始，當巧笑帶著張知節的親筆信來到三元村時，張大牛一家完全是懵的。
信中只說巧笑是張書的丫鬟，過來看看老家人如今的情況。
這理由明顯是隨口編的，可張大牛一家都認得那筆跡，況且靜姐兒也說過，張書確實提過有個叫巧笑的丫鬟，眾人只好將心底的疑惑暫且壓下。
他們也沒真把巧笑當丫鬟對待，只當是遠道而來的親戚。
巧笑似乎也沒將自己當丫鬟看，雖然口頭上喚他們“大爺”“大太太”“少爺”“小姐”，可那態度，平和得很，不見半分卑微。
很快，張大牛一家就發現，巧笑並不常待在家裡，反倒總往田裡跑，東轉轉西看看，也不知在琢磨什麼。
朱海棠可以說是整個家裡唯一對巧笑還懷有警惕之心的，一見她這樣，就忍不住問：“巧笑姑娘，你這是看啥呢？”
巧笑真誠的回答：“看看這地裡哪些白薯能收了。”
朱海棠眼皮跳了跳，目光緊盯著巧笑的臉，試探著問：“這還沒到時候吧？”
巧笑認真地搖搖頭：“有幾畝己經差不多了。”
朱海棠心裡那根弦，繃得更緊了。
當天夜裡，張大牛夫妻剛睡著，房門就被敲響了。
巧笑站在門外，提著燈籠，一本正經地說要起收白薯。
張大牛當即就被這話嚇醒了，“現在？白薯還沒到時候呢！那幾畝好的倒是能起了，可大多數還得再等半個月啊！”
巧笑不慌不忙地從懷裡摸出一張紙。
張大牛接過紙，就著油燈一看，又是張知節的筆跡。
信上寫得明白：起白薯，而且要偷偷地起。
張大牛盯著那筆跡看了半晌，一咬牙，還是帶著一家老小往柳樹村趕，那幾畝長勢最好的白薯地，正在朱家那邊。
深更半夜，他們敲開了朱家的門。
兩大家子人，就這麼摸黑下了地，大人揮舞鋤頭，小孩和老人跟在後面拾白薯入筐，然後稱重。
幹著幹著，大家都覺出不對勁了。
每次首起腰歇口氣的工夫，往前一看，巧笑還在埋頭幹著，壓根沒停過。
鋤起鋤落，一下接一下，利落得很，像是不知累似的。
張大牛和朱家幾兄弟幹一陣還得歇歇，喝口涼茶喘口氣，巧笑卻連腰都不首一下，只悶著頭往前拱，越幹越有勁。
朱家兄弟己經是壯勞力中的壯勞力了，可一瞧巧笑的進度，一個人竟能抵他們三個。
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