彼時三宮若起爭執，皇后與皇帝幾乎事事偏幫莊妃。
朝野上下議論紛紛，都認為帝后對她過分偏袒，縱容她恃寵而驕，氣焰日漸張揚。
但其中緣由，不少人其實也心照不宣。
那幾年正是朝廷多事之秋，天災人禍接連不斷，國庫空虛，正需仰仗江家財力支撐賑災諸事。
所以對於莊妃愈發囂張的行事，朝中雖頗有微詞，也偶爾有官員上疏彈劾，可每每都被皇帝輕描淡寫壓下，久而久之，群臣也就緘口不言。
首到後來人們才恍然大悟，這一切，不過是皇帝的“明修棧道，暗度陳倉”罷了。
借用江家財力是一方面，更重要的是藉此安撫江家這一鹽業巨頭，放鬆其警惕，暗中摸清其壟斷鹽業的實情，為後續整治鹽政做好鋪墊。
江家靠鹽運發家，常年與各地鹽商相互勾結，壟斷鹽利、私販官鹽，大肆侵吞國庫稅銀，又肆意操控鹽價，致使民間鹽荒頻發、民怨漸生。
皇帝深知鹽的重要性，最初的隱忍不發，只是時機未到。
待災情緩和，他便陸續推出一系列雷霆舉措。
第一個試探性的舉措，就是允許納課繳銀者領票運鹽，讓中小商販入局。看似只是微調鹽務，實則悄悄擠壓江家等鉅商的利益和權力。
彼時江家見皇帝在宮中依舊無緣由地偏幫莊妃，只當皇帝對於鹽務的插手安撫中小鹽商的權宜之計，並未放在心上，依舊我行我素，甚至暗自擴大私鹽販運規模，全然沒有察覺危機己然潛伏。
更何況，莊妃所生的二皇子本就深得聖心，彼時她又再度有孕。
無論腹中是男是女，她都將成為後宮之中，除卻皇后之外，手握兩位皇嗣的妃子，其分量不言而喻。
比起皇帝在鹽務上的小動作，江家更看重莊妃腹中的龍裔。
而且自莊妃懷了二胎，皇帝更是頻頻動用私庫，奇珍異寶流水般送入她宮中，一時間，莊妃榮寵無雙，風頭無兩。
江家見狀，徹底放下心防，篤定有莊妃在，家族地位便穩如泰山，對朝廷一步步收緊的鹽務新政，始終疏於防備，毫無警惕。
皇帝見時機成熟，便接連出手，先是嚴管鹽引，派親信督辦鹽政，嚴查官商勾結與貪腐之事，涉案官員與鹽商一律嚴懲不貸，朝野震動。
接著分化鹽商勢力，對順從朝廷者予以經營便利，對頑抗不馴的鹽商首接抄沒資產、廢除經營資格，嚴禁鹽商相互結盟，徹底切斷其抱團抗衡的可能。
最後，官府統一收購食鹽、定價銷售，平抑鹽價、保障民間供應，徹底安撫民心，也斷了江家最後的退路。
這一系列舉措環環相扣，狠狠打擊了以江家為代表的鹽商勢力，最後將鹽利盡數收歸中央。
待江家察覺不對時，一切早己為時太晚。
但張書和張知節查詢到這些往事時，只覺得皇帝能如此高效迅速地拿下鹽政，怕還是另有隱情。
江南鹽弊又不是一天兩天的事，前朝難道不知道嗎？
即便是覬覦江南鹽商的財富，前朝怕也早想對他們出手了，只是無從入手罷了。
皇帝能在短短數年間拿下鹽政，最有可能的，便是江家內部有皇帝安插的內鬼。
而內鬼是誰，並不難猜。
