鐵頭張了張嘴，想說實話就是兩者都有，可對上張書那雙沉靜的眼睛，這話卻怎麼也說不出口了。
他咬住下唇，終於將最真實的想法吐露出來：“讀書和我想的一點也不一樣······”
幼時，那極為短暫的上學時光，可以說是他童年裡最好的回憶。
他不用下地幹活，可以坐在乾淨的講堂裡搖頭晃腦的讀書，還能接受著同齡者羨慕的目光。
那時候他學的是《三字經》《百家姓》，字句簡單，念起來朗朗上口，認幾個字，背幾段韻文，他只覺得新鮮有趣。
後來他不能繼續讀書了，雖然他沒說，但是心底是極為失望沮喪的，特別是看到村裡人遇事都圍著二叔請教，說話辦事都透著對二叔的尊重，這些都只因為二叔能識文斷字。
年幼的他滿心都是對讀書的嚮往，盼著自己也能像二叔一樣，靠著讀書被人瞧得起，盼著能把那些彎彎曲曲的字都認全。
於是在他心裡，又默默將讀書這件事美化了無數倍。
當家裡的日子好過了，他真的能再次去上學的時候，他是真的歡喜和激動，甚至好長一段時間他都怕眼前的一切是一個夢，怕夢醒了，他又不能讀書了。
可日子一天天過，他終於確認不是夢了，他學的東西也漸漸變了樣。
先生傳授的不再是簡單好記的韻文，換成了晦澀難懂的西書五經，後來又添了八股文章。
那些字句繞來繞去，翻來覆去都是些聽不懂的道理、背不完的章法，枯燥得像嚼著沒味的草根。
他試著硬撐，逼著自己坐下來讀、寫，可越讀越覺得煩悶，越寫越覺得乏力，先前那點對讀書的喜歡，一點點被磨得乾乾淨淨。
可面對父母的期盼，他甚至不敢承認自己的厭倦，只覺得滿心慚愧。
特別是當鐵錘和靜姐兒與他同堂上課，明明他們兩人之前都沒什麼基礎，學起來卻比他更快的時候。
他心裡便有了一些微妙的變化。
他覺得自己好壞，別人學得好是別人的本事，他有什麼臉面去眼紅？
可越不讓自己這麼想，心裡就越擰巴。
一邊酸著別人的成績，一邊又為自己的心思感到羞恥。
後來他進了洛都，頭一回真切地察覺到自己和洛都學子之間的差距。
先生隨口引用的典故，別人提筆就能接上，同窗之間談論的章法，他連聽都沒聽過。
那種落於人後的滋味，比在村裡時更叫人難受。
他沒有別的辦法，只能加倍用功。
別人讀一遍，他就讀三遍，別人背一個時辰，他就背兩個時辰。
他以為只要足夠努力，總能追上。
等到縣試成績出來那天，他還來不及松一口，就發現鐵錘的名次在他之上。
他一邊替鐵錘高興，一邊又剋制不住地泛起妒意。
他甚至還在心裡暗暗慶幸，幸虧靜姐兒是女子，不能科舉，她若去考，名次肯定也在自己之上。
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